Почему именно я? Что за напасть! У него под носом сидят еще шесть девиц, не считая меня и Ралью, которые могут продемонстрировать свои способности. Более того — они сами жаждут показать себя.
Или что, я больше всех похожа на цирковую обезьянку?
— Я играю на арфе. Довольно неплохо…
— На арфе? — король вскинул брови.
Вот дура. Кто меня за язык тянул? Лучше бы сказала, что вообще не научена играть ни на одном инструменте. Или, к примеру, ляпнула что-нибудь про клавесин.
Но арфа… Это священный музыкальный инструмент дриад. Боги, пусть у них ее не найдется. Если я начну перебирать струны, мой облик начнет меняться. Я выдам себя с потрохами.
— Что ж, будет интересно послушать, — довольно кивнул король. — Принесите арфу.
О нет. Только не это!
11. 11. Роза — немая угроза. Кай
Я ненавидел тот день, когда впервые повстречал лесную нимфу.
С тех пор все изменилось. Проклятие ломало меня всякий раз, когда я вдыхал аромат цветов. Моей ненависти не было предела. Она росла с каждым днем, и я надеялся, что рано или поздно столкнусь с нимфой еще раз. С той самой, что прокляла меня. Взгляну на нее, и последним, что она увидит, будут мои глаза и ненависть. Безграничная ненависть, тесно переплетенная с наслаждением от совершенной мести.
Это было глупой надеждой. Глупым желанием, растворившимся бесследно, когда я наконец понял, что уже встретился с нимфой. Ненависть отчего-то утихла, и к ней совершенно незаметно приплелось разочарование.
Разочарование от того, что она не та, кого я искал последние восемь лет.
Но она одна из них. Кровожадная тварь, зачем-то пробравшаяся на отбор.
Многое было туманно. Ее мотивы, преследуемая цель... Стало ясно только одно: кто-то в замке желает ей зла.
Вначале причина, по которой она потеряла сознание, была мне непонятна, и даже лекарь неопределенно повел плечами, неуверенно сказав что-то про волнение и утомление. Если бы я не остался в ее комнате, приказав всем уйти, возможно, так бы ничего и не понял…
По необъяснимой, но раздражающей причине осматривал ее спящую, прислушивался к дыханию. Когда она шевельнулась, до меня долетел едва уловимый противный запах колдовства. Сильного колдовства, которое было мне незнакомо. Некто безжалостно поиграл с ее разумом — неудивительно, что она лишилась сил.
И снова лесная свежесть коснулась ноздрей, как в первый день нашего знакомства. Эта девушка обладала магией, без всякого сомнения. Лечила себя во сне, похоже, сама того не осознавая. И сегодняшней ночью предстала передо мной настоящей.
Кожа приобрела зеленоватый оттенок, уши вытянулись, став похожими на эльфийские; по лицу расползлись тонкие стебли, а над головой из воздуха возникли яркие изумрудные кристаллы.
Дриада. Среди Темных.
Если бы отец только узнал…
Ее ждал бы костер. И оснований для сожжения было предостаточно: обман, незаконное нахождение в королевстве, лавка, скорее всего, с липовой лицензией. За одно лишь проникновение во дворец под видом человека ей полагалась смерть. Похоже, она прекрасно это понимала.
И тогда, когда оказалась здесь, и сейчас, держа в руках арфу и собираясь с мыслями.
Царящая в зале тишина угнетала и больше всего давила на ее плечи. Теперь она боится — по-настоящему боится. Упрямо пытается это скрыть, но от нее нещадно разит страхом.
Почему?
Почему именно в это мгновение страх так силен, что она не может его контролировать?
Она вдруг вскинула на меня глаза — такие же ярко-зеленые, как и ее магия. И… страх исчез. Окончательно и бесповоротно, как будто его и не было. В чем дело? Она словно смирилась.
