— Вот так радость. Тебя больше слышать не буду.
— Не шучу же!
Жульен опустился на подоконник, а я уже встала на выступ и медленно направилась к соседнему окну. В спину тут же ударил ветер, и я чуть не сорвалась — вовремя ухватилась за плющ.
— Боги, не могу на это смотреть, — простонал пернатый. — Знай, Лир, что ты была мне дорога. Если упадешь — умрешь с приятными словами от меня.
— Я польщена. Но беспокоиться не о чем.
И это было правдой. Я ощутила, как вокруг щиколоток и талии обвились стебли. Замок был увит плющом и лозами — от этого я чувствовала себя практически в безопасности.
Мелкими шажками подобралась к небольшому проему в стене, закрытому каменной горгульей. Ухватилась за ее крыло, прошмыгнула под раскрытой пастью и наконец-то оказалась на месте.
Окно было распахнуто — ветер трепал прозрачные занавески и уносил из комнаты какой-то кисловатый запах. Принюхалась, а после быстро зажала себе нос.
Так же пахнет корень клещерки! Это одно из самых ядовитых растений в мире, которое можно встретить на окраине нашего леса. Его лучше обходить стороной. Там их целое поле, и над этим полем стоит ужасный кислый запах, от которого можно задохнуться за считанные секунды. Он и в малых дозах пользы не приносит…
В голову полезли страшные мысли, и я спешно заглянула в окно. Взгляд выискивал в полумраке фигурку Ральи, а как только зацепил…
… я едва не свалилась от шока.
Ралья… О боги, что же с тобой сделали?..
Худенькое тельце свисало с веревки, привязанной к самой низкой балке под потолком. На полу перевернутый табурет, там же и записка — и все это указывало на самоубийство, в которое я поверила бы, если бы не почувствовала сильный запах яда.
Никак не могла увести от нее взор. Шея, охваченная толстым канатом, была неестественно выгнута. А в глазах пустота. Такая страшная пустота…
Воздуха стало катастрофически не хватать. К горлу подкатил горький ком, захотелось его тотчас выплюнуть. А еще хотелось моргнуть — потом еще раз, и так до тех пор, пока перед глазами не исчезнет эта жуткая картина.
Надо собраться с духом. Без страха смотреть в глаза смерти. Чужой смерти.
Глянуть бы, что в этой записке. Возможно, все не так, как мне кажется, и Ралья написала, кто виновен в ее страданиях. Может, она успела оставить после себя хотя бы какое-то объяснение.
Я начала было взбираться на подоконник, зажимая нос, но меня вдруг хватанули за руку и дернули в глубокое мрачное отверстие за горгульей. Это произошло так неожиданно, что стебли мигом сползли с моего тела, а я от растерянности вдохнула пропитанный ядом воздух.
Вряд ли отравлюсь: весь этот воздух вылетел из груди, как только меня грубо толкнули к стене. Спину пронзила тупая боль. Шикнула, готовясь защищаться, но весь пыл исчез, когда я встретила пугающий взгляд бездонно-черных глаз.
19. 19. Двойняшки. Лира
— Ваше Высочество, — вырвался из меня писк, и я бесцеремонно вытаращилась на эту поразительно холодную и весьма устрашающую девушку.
Следовало бы поклониться, но то ли место не то, чтобы соблюдать формальности, то ли лицо ее, не лишенное красоты, показалось таким жестоким, что я растратила все свое воспитание…
— С самого начала знала, что ты нечисть болотная, — брезгливо выплюнула она. — Прикончила бы прямо сейчас, но этот осел умолял дать тебе шанс.
Она обернулась, и я наконец обратила внимание на Кая за ее спиной. Я бы не сказала, что он незаметный — одни могучие плечи не давали обозвать его так, — но резкость принцессы настолько сбила меня с толку, что какое-то время я вообще не замечала ничего вокруг. Ни ветра, ни стука собственного сердца. Ничего, кроме ее злых глаз.
