— Благодарю за оказанное доверие, — Алэр едва ли не прикоснулся губами к мрамору пола. — Я оправдаю ваше доверие. Я докажу! — Он рискнул взглянуть на повелителя, но тот продолжал смотреть на своего лучшего мага, будто и не замечал Алэра.
— Ступай и действуй, — прогремел в тишине голос хозяина зала. — Отряд Раена твой. И останется таковым, если докажешь свои слова делом.
Стражи, вернувшись на место, обступили трон. Двое встали за спиной повелителя, еще двое внизу, у основания лестницы, поднимавшейся к трону. Алэр вскочил на ноги, поклонился и попятился назад. Поравнявшись с Раеном, воин бросил на последнего быстрый взгляд, полный самодовольства, а затем развернулся и почти побежал прочь. Звук его шагов отражался от высоких сводов. Но ни Ксо, ни повелитель, не взглянули вослед воину.
В зале еще не стихли шаги, когда Раен заговорил:
— Повелитель, ты ведь прекрасно знаешь, что ему не по силам исполнить обещанное.
— Кто знает, — последовал ответ. — Ты подвел меня. И то, что до сих пор стоишь передо мной живой, не отменяет моего в тебе разочарования. Мне следовало развоплотить тебя, Раен Ксо. Мое лучшее творение.
— Сделай это, и лишишься своей правой руки, повелитель. Ты потеряешь больше, чем я, — глаза мага сверкнули, а повелитель усмехнулся белыми бескровными губами.
— Наглый и самоуверенный, — проговорил он.
— Я — твое творение, — Ксо поклонился.
— Ты тот, кого я считал лучшим, и кто разочаровал меня, — серебряноглазый постучал пальцами по драконьей голове, размышляя. — Я дам тебе шанс. Если успеешь найти девчонку до того, как это сделает Алэр, то останешься на своем месте при моем величии. Но если снова потерпишь поражение, то вернешься в мир теней, где тебе самое место. Откуда я тебя привел в этот мир.
— Я сделаю все. Больше ошибок не будет, — холодно ответил Раен. — Девчонка не так проста, как я думал. Алэр не справится с ней.
Брови повелителя приподнялись вверх в немом удивлении. А затем он оскалился, явив взору темного мага острые зубы.
— Что? Ты сейчас говоришь это серьезно, Ксо? Какая-то там девчонка серьезный противник для двух магов теней? — Он рассмеялся. Раен же оставался невозмутимо серьезен.
— А ты подумай, повелитель, — сказал маг, едва приступ яростного веселья утих. — Она сумела уйти от Алэра. Она нанесла ему сильный магический удар, и только то, что он оказался слишком прыток, спасло твоего второго мага от гибели. Внутри в девчонке Глаз Дракона. И у нее есть сила! — Раен подался вперед, впившись взглядом в лицо своего господина. — Теперь она все знает. Ее сила будет расти тем быстрее, чем чаще она станет использовать магию. Камень даст ей то, о чем она даже не могла и мечтать. Алэр для нее не будет опасен.
— Какие глупости ты говоришь, Ксо, — усмехнулся повелитель. — Девчонка… Подумай сам. Она простая девчонка с крохой магии внутри! Она не сможет использовать Глаз Дракона!
— Сможет. Уже смогла. — Он хотел было добавить, что чувствует нечто странное по отношению к воровке, но промолчал. Эта встреча оказалась для него важной и едва ли не роковой. Когда девчонка прикоснулась к нему, когда он увидел ее глаза и сам коснулся ее тела, что-то произошло. Что-то новое родилось внутри Раена, но он пока не мог понять, что именно. Этому ощущению не было названия. Оно просто было. Поселилось в его груди, внутри него, как что-то отвратительно светлое. И тяжелое для его темной силы.
