— Пожалуйста! — префект открыл дверь и жестом пригласил гостя войти в его кабинет.
Когда господа уселись друг напротив друга по обе стороны чудовищного стола, месье Реми, главнокомандующий войском Короля повысил голос:
— До меня дошли сведения, что вы бросили свои войска, месье Лоран у ворот Иерусалима. Тяжкое преступление!
Томас сглотнул:
— Причиной тому были вынужденные обстоятельства. Я передал командование своему самому способному человеку, месье Лефевру. Он способен вести за собой наших воинов и принимать тактически грамотные решения. Он уже представлял меня в высшей степени удовлетворительно во время моего короткого отпуска.
— Вы знаете, что я не могу оставить подобные действия безнаказанными.
— Я знаю об этом, господин префект. Это также одна из причин, по которой я обратился к вам сегодня.
— Одна из причин? — Реми приподнял брови и сложил руки перед грудью — Есть и другие
— Именно так, господин префект, — Томас выдохнул — Я предлагаю вам назначить месье Лефевра Центенарио моего войска вместо меня…
Кустистые брови Реми мрачно сошлись, на переносице образовалась крутая морщинка:
— Решение, которое вы не можете принять, — прорычал он.
— Именно так, месье. Вы будете решать, кто возглавит армию в будущем, потому как я не вернусь в Иерусалим.
— Прошу прощения? — префект Триполи напрягся и сжал руки в большие грозные кулаки.
— Я слагаю с себя полномочия, месье. Вы знаете, что я уже давно добиваюсь своего освобождения от Королевской армии. Я никогда не хотел служить. Четырнадцать лет своей жизни я верно служил Папе и Короне. Теперь мне срочно нужно уйти в отставку!
— Никогда! Вы — наш козырь, наш Голиаф! Я отказываюсь удовлетворить вашу просьбу! — прорычал префект, и слюна полетела в воздух, а его лицо покраснело.
Томас спокойно откинулся назад. Он ожидал такой реакции.
— На этот раз я не приму ваш отказ, — твердо заявил Лоран.
— Это измена! — закричал главнокомандующий — Я прикажу вас казнить! Вы этого хотите?
— Вы окажете мне этим большую услугу, — прагматично согласился сотник, удивляясь тому, как сам настойчиво жаждет своей смерти и как искренне говорит.
Застигнутый врасплох, Реми остановился, застыв соляным столбом.
— Вы предпочитаете казнь войне? — недоверчиво повторил он.
— Именно так, — подтвердил Томас, поднимая руки и протягивая их скрещенными к собеседнику.
Оставалось только связать его, и сотник станет его пленником. Глава города проигнорировал этот жест и вместо этого произнес дикое ругательство. Затем зашагал по кабинету, и Томас опустил руки.
— Я буду снисходителен к вам, — прорычал префект спустя, казалось, целую вечность. — Ты искренний, бескорыстный человек, долго сражался за нашу миссию Креста против своей воли, участвовал в битвах… Ты оказал нашему городу много добрых услуг и пленил его жителей своей кротостью. Убить тебя стало бы грехом…
Томас непонимающе потер подбородок:
— Я правильно вас понял, вы отказываетесь казнить меня?
— Это было бы несправедливо суровым наказанием, учитывая вашу преданность. Я принимаю твою отставку. Тем не менее, я должен наказать вас за неповиновение. Вы, вопреки существующему приказу, покинули Эвен-Сапир и свой отряд. В моих глазах это означает годичный арест!
Томас подумал, что не верит своим ушам;
— Вы не убьете меня?
Ужас на короткое время лишил его дыхания. Ненависть в его Яэль разгорелась бы вновь от этого известия.
