- А я причем? – он снова пожал плечами. – У тебя с феей контракт, а не со мной. Вот пусть она тебя и спасает. Чай не старая еще, наскребешь десяток годков на желание.
- Да нет у меня никакого контракта! – я сделала огромный прыжок, но все-таки не долетела до другого берега ручья, и одна нога глубоко погрузилась в мерзкий холодный ил. Я тут же выдернула ее и с отвращением потрясла. Фи. Только б тут пиявок не было. Ну почему я босиком? Тут же наверняка еще и фекалии есть…
- Платье есть, а контракта нет? – «эльф» все-таки соизволил ненадолго глянуть на меня через плечо, чтобы одарить насмешливой улыбкой. Гаденькой такой улыбочкой. Сразу прилипшей куда-то в область внутренней стороны бедра.
- Но ведь про лес речь не шла! – припомнила я, плотнее запахиваясь в плащ, чтобы больше не «сверкать».
- Да, феи – они такие, - утвердительно и издевательски-понимающе покивал «эльф», снова принимаясь увеличивать разделяющее нас расстояние. – Те еще сучки.
- А ты тоже им желание загадывал, что ли? – я уже кричала, чтобы он меня услышал: так безнадежно отстала, пытаясь босиком догнать в лесу обутого длинноного козл… хорошего человека, не пожалевшего своих рук для спасения падающей с ели неудачницы.
- Разве я похож на дурака? – донесся до меня едва слышный голос. Серая копна дредов еще виднелась среди веток, а вот «камуфляж» я уже не различала на фоне леса.
- На козла ты похож, - пробормотала я себе под нос, готовясь перепрыгивать очередную преграду. Оступилась, испугалась, скатилась в какую-то яму. И тут уже по-настоящему осознала: никакой это не парк, я в чертовом лесу черт знает где! И судя по вон тому незнакомому дереву, это даже не Россия.
- Эй, мужчина! – в отчаянии закричала я, карабкаясь обратно. – Ну помогите же! Я вас по-человечески прошу!
Ответом мне была тишина. Только еловые вершины безмятежно шумели где-то наверху. По ноге поползла огромная мохнатая гусеница. Я посмотрела на нее. Она посмотрела на меня. Поднатужилась и одарила зеленым комочком, выпавшим с задней ее стороны.
- Эй! Кто-нибудь! – изо всех сил заорала я, срываясь на визг. – Помогите!
Тишина. Только кроны шумят под летним ветром. Так, ладно. Еще побольше воздуха наберем и…
- ПА-А-А-МА-А-ГИ-И-ТЕ-Е!!!
То ли мне удалось-таки достучаться до совести этого белобрысого гада, то ли он просто решил надо мной поиздеваться, но после моего крика серая макушка эльфа вдруг возникла совсем рядом – над толстым поваленным деревом.
Не успела я радостно выдохнуть, как меня обдало новой волной страха: этот гад целился в меня из лука! Методично так целился и явно не шутил. Гребаные наркоманы!
- Эй, ты чего… - возмущенно начала я, но тут что-то коротко свистнуло возле самого моего правого уха. Я дернулась. Раздался ужасающе пронзительный рев: то ли птичий, то ли звериный – непонятно – но полный боли и ярости. Что-то сильно шибануло меня по спине, так что дыхание перебило, и я пролетела почти метр, прокатившись по ковру сухих иголок, прежде чем болезненно затормозила головой о соседнюю ель. Уй-ё…
Краем глаза я заметила, как на том месте, где я только что была, бьется что-то гибкое, гладкое и лаково черное, а мой новый знакомый деловито всаживает в него стрелу за стрелой, ловко подпрыгивая и увертываясь, когда черное нечто хлещет лапой в его сторону. Нет, не лапой. Хвостом. Ошизенным таким хвостом длиной метров восемь!
Потерев сначала ушибленную макушку, а потом глаза, я убедилась, что зрение меня не обманывает, и на золотистом слое иголок действительно бьется склизкая змея толщиной с мою талию, слепо щелкая в воздухе жуткой пастью с часто растущими зубами. И похожа она была почему-то больше на иллюстрацию из учебника паразитологии.
