– Не губи нас, боярин, не видели мы никакую девку, – ответил старик, – на Белоозеро идём. Всех страшимся. Мы люди простые, без злого умысла. Старик, – дед хлопнул рукой себя по груди, а потом показал на остальных, – да сын с невесткой и ребятишками. Из скарба только дряхлые тряпки, да лошаденка старая. Не губи нас, добрый человек.
– Так значит, не встречали вы девку? – Видя, что старик не врет, спросил Андрей.
– Нет, боярин, не встречали, – ответил дел Никодим.
Андрей напоследок внимательно осмотрел странников, повернул коня и поехал прочь.
– Слава Богу, – перекрестилась женщина, сидевшая на телеге, – пронесло.
Но, не успев, отъехав от нищих несколько метров, Андрей остановил коня и повернулся.
– С вами молодой холоп был. Где он? – Прищурив свои склизкие глазёнки, поинтересовался Андрей.
– Так он ещё намедни вперёд ушёл. Не стал ждать нас, – ответил старик. – Парень молодой, быстрый. Что с нами идти. Мы ж еле плетёмся.
– Ясно, – раздосадовано молвил Андрей, и пустил коня галопом.
– Пошли, чего встали, – прикрикнул дед на сына, а тот в свою очередь повёл лошадь. – Берегись боярыня, – еле слышно молвил дед Никодим, – охота на тебя началась. Дай Бог целой и невредимой до дома добраться.
Телега скрылась в лесной чаще, а Андрей стремглав нёсся в отчий дом.
К следующему утру, Андрей был в своём тереме. Перед тем как уехать, боярин послал несколько холопов прочёсывать лес. Он надеялся, что мужики найдут беглянку. С этой мыслью он вернулся домой, но здесь его ждало разочарование.
– Не нашли боярыню, – хором ответили мужики, вернувшемуся хозяину, – словно в землю канула. Никаких следов нет.
Андрей злой, как никогда, вошёл в светлую горницу, где пахло свежими пирогами и жареным зайцем. Матрёна Ивановна велела накрыть стол и принести различные кушанья для своего единственного сына. Таким образом, она хотела уменьшить гнев Андрея, и попробовать уговорить сына отказаться от этой гордячки.
– Сыночек, – бросившись со слезами на грудь сына, как только он переступил порог, запричитала Матрёна Ивановна, – кровинушка моя, солнце моё ясное. Не изводи ты себя так. Смотреть на тебя сил нету. Выброси её из головушки молодецкой. Она ж дрянь, меня в почёт не ставила, тебя унизила, сбежав, так зачем она тебе. Отступись.
– Матушка, – отрывая от себя ревущую мать, вскочил из-за стола Андрей.
– Андрюшенька, ну зачем тебе эта девка? – начала Матрёна Ивановна, усаживая сына вновь за стол. – Посмотри, сколько у нас невест на выданье! Все родовитые, с приданым. А эта… беглая крестьянка, да и только. Что ты в ней нашёл?
– Замолчи, матушка, – резко оборвал он её. – Она будет моей, чего бы мне это ни стоило. Я найду её, и тогда… она горько пожалеет о своём упрямстве.
– Господи, – Матрена Ивановна упала пред сыном на колени, – прости ты меня, что не усмотрела. Хитрая она. Всех вокруг пальца обвела. А знаешь, как она хвостом крутила возле дворовых? Я ей замечания сделаю, скажу, Ксенюшка, ты ж невеста сына моего, зачем себя так ведёшь? Так она мне в лицо плюнет, повернётся и уйдёт.
– Что ты говоришь, матушка? – Андрей бросился к матери.
– Не веришь мне? – поднимаясь с колен при помощи сына, продолжала свою речь боярыня.– Спроси у Ирины. Она тебе тоже самое скажет. Ну, а коли и нам не поверишь, то у девок поспрашивай, да у дворовых холопов.
– Ничего и не у кого я не буду спрашивать. Устал я.
– Сядь, покушай, сыночка, – взяв за руку Андрея, Матрена Ивановна подвела к столу, – для тебя все приготовили.
