Сколько прошло времени — не знаю, потеряла счет. Очнулась лишь, когда сан Венте отстранился и обжег меня бушующим взором черных глаз.
— Ступай обратно в комнату, — велел он.
— Теперь пленница?
— Нет, просто моя невеста, которая надумала сбежать.
— Не сбегала, — я покачала головой. — Но даже если и так, обязательно бы вернулась.
— Не верю, — сан Венте сдвинул брови. — Я ведь не восторженный юнец и принц из девичьих грез. Думаешь, не вижу, как ты хмуришься, едва оказываюсь поблизости? Глупое наивное существо… Ты наверняка решила, что разгадала тайну и можешь решать самостоятельно, что делать и как? Ну-ну, не дергайся.
— Отпусти.
— И не подумаю. Мы обязательно сыграем свадьбу и станем супругами, как бы тебе ни хотелось обратного. И пусть наше счастье будет недолгим, но я постараюсь, чтобы ты успела познать все радости замужней жизни.
— Недолгим? — я с ужасом выхватила из его речи главные слова. — Почему недолгим?
— А ты бы хотела больше? — он усмехнулся. — Так притягивает мысль провести старость в моих объятиях? А как же слава тирана и деспота? Душегуба с отвратительной привычкой часто жениться? К тому же еще урода? — граф указал на шрамы. — Готова смириться?
Я опустила взгляд, но мужчина понял это по-своему.
— Ты боишься, — сан Венте отстранился. — И правильно. Проклятая душа слишком чудовищна для твоего нежного сердца.
***
Княгиня Виталлески действительно уехала на некоторое время, но утром вернулась — бледная, слабая, с загнанным взглядом побитой собаки. Граф, встречавший ее у порога, сразу обнял и, накинув на плечи сестрицы меховую пелерину, повел внутрь.
Я следила за ними из окна и рьяно кусала губы в попытках сдержать эмоции.
Нет, я не сдалась. Даже в мыслях не было! Но пришлось стать осторожнее и тише. Незаметно, будто случайно, задать пару вопросов прислуге, ласково побеседовать со швеей, заглянуть на кухню к повару…
Я собирала информацию по крупицам, пытаясь объективно взвешивать каждое слово и рассматривать его под всеми углами, полностью абстрагируясь от собственных эмоций. Нельзя поддаваться чувствам! Именно сейчас они могли сослужить плохую службу.
Но в памяти постоянно всплывала фраза: «…А как же слава тирана и деспота? Душегуба с отвратительной привычкой часто жениться? К тому же еще урода?» О, как он это произнес! Сколько боли и безнадежности было в голосе, сколько отчаянного зова, достигающего самого потаенного участка моего сердца. Мне захотелось понять сан Венте. Узнать получше, найти объяснение прошлому и настоящему, увидеть его надежды и страхи, разгадать мотивы, постигнуть помыслы.
Занятая подобными мыслями, я решила поискать библиотеку: где, как не в семейном архиве, можно узнать побольше о будущем муже? Единственная проблема: замок был слишком большим, а прислуги, как назло, в пределах видимости не наблюдалось.
— На первом и втором этажах библиотеки точно нет, — задумчиво произнесла я, поглядывая на лестницу. — Стало быть, надо поискать в другом месте, тем более внутри замка ходить не запрещено. — И подумав, добавила: — Пока что.
Подняться наверх много времени не заняло. Длинные лабиринты коридоров и вереница дверей свидетельствовали, что книжное хранилище где-то рядом, уж слишком нежилыми выглядели помещения.
За первой дверью хранился какой-то хлам, за второй оказалась комната отдыха с музыкальными инструментами, третья, четвертая и пятая — заперты, а у шестой так сильно скрипели петли, что я побоялась открывать, отвалится еще.
