— Мы не успеем вернуться к ужину, но завтра я обязательно выберу время, чтобы поближе познакомиться с вами, дорогая.
— К чему это? — сдвинул брови граф, переводя взгляд с сестры на меня и обратно.
— Она твоя будущая супруга, мы станем родственниками, — невозмутимо ответила княгиня. — Ты не можешь запретить нам разговаривать. Тем более я бы хотела помочь госпоже Шейо с платьем, кто еще может понять предсвадебные хлопоты лучше, чем другая женщина?
— Буду рада, — вежливо улыбнулась я и спокойно продолжила обедать.
О, как идеально они собрались в поездку! Это удача, которую не следовало игнорировать, поэтому, как только мы встали из-за стола и разошлись по комнатам, я прилипла к окну и не отходила до тех пор, пока не увидела отъезжающую карету.
Схватив плащ, кинулась вниз, еще не до конца понимая, как именно буду добираться до ведьмы, но в полной уверенности, что что-нибудь придумаю… и едва не впечаталась носом в широкую грудь сан Венте.
Он стоял у самого входа и кривил губы в безнадежной усмешке.
— И почему я не удивлен?
***
— Чего-то такого я и ожидал. Даже странно, что не решила сбежать раньше, — недовольно промолвил граф.
— Я никуда не сбегала.
— Правда? Тогда вдвойне странно. — Он указал на теплый плащ в моих руках и вздернул бровь. — Этому тоже есть объяснение?
— Просто решила прогуляться. — Я невинно улыбнулась, надеясь быстро замять ситуацию.
— Так решительно и внезапно? С лихорадочно горящим взором и раскрасневшимися щеками? Ты слишком белокожа, Эрина, чтобы пытаться скрыть эмоции.
— Но мне нечего скрывать. Вы с княгиней собирались покинуть замок, а я, дабы не скучать, решила подышать свежим воздухом.
Сан Венте сделал шаг вперед. Высокий, сильный, опасный, он заставлял чувствовать себя загнанной дичью перед умелым охотником.
— Ты врешь, — после паузы сказал граф.
— Странный упрек, тем более совершенно неуместный, — как можно вежливее ответила я, но с каждым словом мой жених становился все угрюмее.
— Ложь — постоянная спутница женщин, — он вздохнул. — Ты в этом смысле ничем не лучше остальных. Такая же маленькая, самовлюбленная лгунья. Возвращайся в комнату.
— Но я всего лишь хотела прогуляться. Это не запрещено.
— Теперь запрещено!
— Ты не можешь запереть меня в замке.
— Могу, — в глазах графа появилось упрямство. — Если в этом будет необходимость.
— Это жестоко!
— А ты забыла, за кого выходишь замуж? Слава чудовища и изверга о многом говорит, разве нет?
— Но ведь… — я запнулась. — Это ведь только слухи.
— Уверена? — Он опять шагнул вперед, вынуждая меня отступить. — По королевству ходит огромное количество лживых домыслов, но самое страшное, что две трети из них — истинная правда.
Не успела я полностью осмыслить фразу, как мужчина прижал меня к себе, вырывая из легких судорожный вздох. Сердце замерло, пропустив удар, а потом зашлось в стремительном беге.
Его крепкие руки надежно обвивались вокруг талии, грудь вздымалась, словно в диком танце, а густые темные волосы, обычно зачесанные назад, упали на лицо, придавая надменным, жестким чертам демоническое великолепие. На мгновенье отстранившись, он чему-то усмехнулся, но потом опять наклонился и без раздумий поцеловал.
Горячие губы коснулись моего рта, жарко и бесцеремонно сминая всякое сопротивление, а я почувствовала, как предательски подкашиваются ноги.
Обманчиво мягким движением он прошелся по нижней губе, требуя ответить на ласку, позволить напору захватить чувства и эмоции, свести с ума. На долю секунды я приоткрыла рот, теряя голову от терпкого мужского запаха, и откликнулась на поцелуй.
