Я посетовала на собственную косорукость (надо же потерять такую вещицу) и вернулась к каминному залу, но уже в коридоре поняла, что вновь стала свидетелем чужой беседы…
— Госпожа Шейо очень волновалась, — послышался голос Филина. — И даже собиралась наведаться в кабинет, я едва успел остановить.
— Не болтай много, лучше закрой дверь, — сан Венте закашлял. — И дай скорее зелье. О боги, с каждым разом все труднее…
— Не волнуйтесь, поблизости никого нет, невеста ушла в комнату, я лично проследил. Да и вам бы не мешало отдохнуть.
— Так и сделаю, сегодня только сон и никаких экспериментов.
— А как ритуал?
— Помог, как видишь. Должно хватить до лета.
— А раньше хватало на год, — раздался звон склянок. — Не думал, что княгиня приедет посреди зимы.
— Сам не ожидал, — сан Венте опять закашлял. — Да и она, будь возможность, осталась бы при муже, а не мчалась сюда через все королевство.
— Если боги соблаговолят, это в последний раз.
Я молча слушала и понимала, что невольно стала свидетелем одной из тайн темного замка. Браслет уже не казался важным, намного важнее были слова, доносившиеся из зала.
— Лучше надеяться не на богов, а на собственные силы, — ответил граф и, помолчав немного, вдруг спросил: — Эрина правда хотела зайти в кабинет?
— Она рвалась туда, как разъяренная львица! — В голосе чародея почувствовалась улыбка.
— С чего вдруг?
— А вы сами представьте: будущий супруг и незнакомая женщина наедине… Держу пари, фантазия разыгралась не на шутку.
Сан Венте хохотнул, а Филин продолжил:
— Но этого можно было избежать, скажи вы сразу, что княгиня сестра.
— Ты не видел Миладу в тот момент. Это издалека все было безупречно, а на деле проклятье уже дало о себе знать, еще немного — и никакой ритуал не помог бы.
— Но теперь она считает вас чуть ли не чудовищем! Жестоким и холодным!
— И пусть считает, — голос графа зазвучал глуше, — другого выхода не было.
— Значит, надежда только на госпожу Шейо?
— Увы, да.
— На этот раз все получится, милорд, мы не могли ошибиться, — произнес Филин, но в его голосе не было уверенности.
— Надеюсь. С каждым разом становится тяжелей искать новую супругу.
В горле мигом пересохло. Боясь выдать свое присутствие, я осторожно вернулась в спальню.
Второй раз мне везло на приватные разговоры, и если тогда подслушивала специально, то сейчас все получилось само собой. Боги благосклонны, раз дают возможность узнать чуть больше, чем положено, но в третий раз удача может отвернуться.
Сделав некоторые выводы из загадочной беседы, я заперла дверь, перегородила тайный ход прикроватным столиком и постаралась уснуть. А на следующее утро, подгадав время, отправилась прогуливаться в обществе Филина по заснеженному саду.
Легкий ветерок пощипывал щеки, играл с подолом платья и пытался сдвинуть на лоб шляпку, но благо она была надежно прикреплена шпильками к прическе. Чародей улыбался, шутил и так старательно изображал радость, что волей-неволей вызывал подозрения.
Я остановилась и внимательно на него посмотрела.
— Что-то не так? — спросил он.
— Все не так. Вы мне вчера солгали.
— Я? — Филин искренне удивился. — Когда?
— Когда дали понять, что у графа роман с княгиней.
— Прошу прощенья, миледи, но я ничего такого не говорил.
— Сказали, — я нахмурилась. — Вы ясно дали понять, что между ними что-то есть.
— Да быть того не может! — В глазах чародея заплясали веселые огоньки. — По-моему, вы сами распознали в моих словах то, чего там нет. Право слово, миледи, если бы у графа был тайный роман, неужели я бы стал обсуждать его с вами? Не очень-то хочется вызвать неудовольствие милорда, мне еще дорога жизнь.
