– И оставь Эйвери в покое! – добавил он. – Или про тебя тоже многое начнут говорить.
Поджав губы, девушка пугливо бросила напоследок:
– Я хотя бы ни такое чучело, как Эйвери со своими волосами.
Я неловко коснулась своих осветленных концов, волосы всё также были чутка длиннее плеч. Нейтон рванул в её сторону, и только чудом мне удалось его остановить. Шарлотта выбежала, вскрикнув.
– Зачем ты так? – слишком строго спросила я, как и Шарлотта, испугавшись его.
Нейт виновато опустил голову.
– Она не имеет права так говорить. – он приподнял глаза, проверяя смягчилась ли я. – И лично мне нравятся твои волосы.
Он собрал мои вещи, выводя из кабинета, мужественно выслушивая мои продолжительные замечания. И продолжал меня слушать, пока мы шли вместе.
***
Учебник по истории окончательно мне надоел. Я знал его наизусть, а при многих событиях даже жил. Школьный учебник истории не может быть интересен для вампира, пожившего достаточно. Пришлось сморщиться от нескончаемой болтовни подростков, режущей мой острый слух, что так и не удавалось контролировать.
Несколько приближалось ко мне. Я вооружился книгой, закрывая лицо.
– Привет.
Я промолчал, но её это не отпугнуло. Шарлотта вознамерилась сесть рядом, но я резко задвинул стул. Не смотря на раннюю мою жёсткость с ней, она совсем не поняла, что неприятна мне, болтая о будущих танцах, всерьёз намекая на приглашение.
Мои отказы её не интересовали, а болтовня только выводила меня из себя. Я подскочил, махнул рукой, пока не поздно.
Эйви замерла, проверяя, ей ли я. Подошла. Я вежливо придвинул ей стул.
– Садись.
Шарлотта отошла немного, стукнув по столу ногтями. Инстинктивно, я перекрыл Эйвери своей спиной.
– Ты идёшь с ней?
– Да. – кратко подтвердил я, и девушка обиженно, а главное долгожданно, удалилась.
– Спасибо, что выручила.
Голова ещё гудела. Я положил её на стол, массируя виски. Десятки голосов, как один, забрались мне в сознание, исцарапывая своим гулом. Если бы я мог, то давно бы свалился в обморок. Но, как вампир, вынужден был страдать в ярком сознании.
– Что с тобой? – напугалась Эйвери, одернув руку, чтобы не нарушить моих личных границ.
– Всё нормально, – постарался убедительно произнести я. – Просто от общения с некоторыми людьми очень голова болит.
– А со мной? – поинтересовалась девушка совершенно серьёзно.
– А с тобой полный порядок. – приподнял глаза я на это кроткое лицо. – Тишина. Спокойствие.
Эйвери мило покраснела. Занялась своим обедом.
– А с кем ты на самом деле пойдёшь на танцы?
– Я вообще не собирался идти. – грубо оборвал я и немного расстроил девушку.
– А в поход? – тихо добавила она. – Кто-то ведь не так давно давал обещание.
Я замялся, опуская перед ней глаза. Обещание давалось мне нелегко, когда каждая жертва в Глэртоне от вампира оставалась на моей совести. Каждое их появление в моем доме истязало меня, уродовало, пусть все раны и заживали, как полагается вампиру.
– Разумно ли идти в поход при нападениях?
– Мы идём не в лес Глэртона. А немного дальше, ближе к горам.
– И ты считаешь, что это входит в моё обещание? – всерьёз не заставил её ждать мой второй вопрос.
Я всё наблюдал за ней. Насколько, она готова мне помочь. Знала бы Эйвери, кто я. Насколько, я виновен перед её любимым городом.
– Думаю да. – бросила она ответ. – Что может быть более повседневно, чем поход? Для того, кто хочет жить, самое то. У тебя есть целый день, чтобы собраться.
