Я не стала двигаться, решив, что это Ловиз. Но вслед за сутками донесся голос:
– Это я!
Откинув одеяло, я поднялась, ради того, чтобы впустить Ребекку. Машинально прикрыла рукой щеку, постаравшись не взволновать подругу.
– Не прячь, – осадила она, обеспокоенная за меня больше обычного. – Я увидела.
Отворачиваясь, я продолжала пытаться прятать красное пятно, хотя Бекки и не позволяла закрываться от неё. Её влажные глаза не отнимались от моего лица, иссыхая от слез. Боль от беспомощности в проблеме подруги изнуряла Ребекку, заставляя каждый раз горько рыдать, утешая меня. Только ради неё и нашей Алисии я боролась, боролась изо дня в день.
– Ты хоть представляешь, как я переживала? – высказалась она, хорошенько меня встряхивая.
– Я ведь написала тебе…
Но Ребекка несильно ударила в лежащую рядом подушку от обиды, вздернула подбородком.
– Не отвечала на мои звонки! – добавила подруга на высокой ноте. – А я успела столького надумать.
Виновато опустив голову, я сделала попытку спрятаться под одеялом, признавая ошибку. Но Ребекка жалобно добавила:
– Если ты собираешься и завтра пропустить уроки, я останусь с тобой.
– Нет. – сухо отказалась я. – Я пойду. Просто хотела, чтобы покраснее спало.
Подруга ничего не сказала и вместо этого принесла лёд. Я вздрогнула.
– Прости. – попросила я, искренни, когда её испуганные глаза не менялись, заострившись на моём лице.
– У меня нет второй Эйвери. – напомнила она со всей суровостью. – Поэтому не заставляй меня ещё больше переживать о тебе.
Я пообещала. Явился Ловиз. Заглянув, его сощуренный взгляд безмятежно прошёлся по моему лицу, по яркому следу от удара. Но не проявив даже одной эмоции, дядя молча скрылся за дверью.
– Я люблю тебя, Эйви. – с горячими объятиями поддержала меня Ребекка. – Ты всегда можешь уйти отсюда жить ко мне.
Моя измученная улыбка её не убедила.
– Это мой дом, в нём мои воспоминания. Я не хочу покидать всё настолько родное мне из-за одного человека. – высказалась я, на самом деле расстроенная из-за происходящего. – Может лучше сходишь со мной в приют? Хочу отвлечься.
– Когда ты заявила, что собираешься вернуться к нормальной жизни после лета, я рассчитывала, что это будет происходить в кино, на вечеринках. – весело высказалась Бекка не без недовольства.
– Я стараюсь.
Мистер Смит, владелец самого старейшего и забытого многими приюта для животных встретил меня с улыбкой, но подняться из-за больного колена не смог. Каждому животному мы уделили время, каждого покормили и приласкали. Но пса, по кличке Граф, я навестила последним, прикупив ему заранее новую игрушку. Пёс бросился ко мне, виляя от счастья хвостом, ведь наши встречи были так коротки и нечасты. Гладила я его медленно, с особой осторожностью относясь к макушке, где не было одного уха.
– Жаль, что его не забирают. – пожалела подруга, тоже расчувствовавшись из-за этой несчастной мордочки.
– Всё из-за уха. Его прежние хозяева были ужасны. – согласилась я, целуя Графа. – Но ничего, Граф, рано или поздно, но я заберу тебя.
Пёс довольно залаял, устроившись у меня на коленях. Он верил, что я заберу его, и мне нельзя было подвести своего верного друга. Надо было просто подождать, ведь Ловиз мне точно не позволит его забрать домой, а если и разрешит, мой дом-не самое лучшее и безопасное место.
***
Никогда я еще не был так близко к смерти и никогда ещё настолько не жалел, что, до сих пор жив. Его удары заставляли меня кричать, унижая собственное достоинство. Хотя одного им было не добиться от меня-мольбы и того, что я встану на колени. Я могу валяться у них в ногах, пока меня убивают, могу кричать от боли, надрываясь. Но по собственной воле, я не перед кем не встану на колени, моля о чем-то.
