Вместо туши – оскаленный череп и кости
И тут появились волки. Они всегда крутятся около свинячьих стад. Открыто серые редко нападают там, где есть взрослые свиньи. Это опасно. Крупная самка может в один миг растерзать любого хищника. Даже тигры избегают встречи с секачом. Волки зорко следят за каждым движением молодых поросят. И стремительно выхватывают из стада слишком игривых и непослушных детёнышей.
Волка Иван увидел прямо перед собой, метров в пятнадцати. Тот спокойно сидел и смотрел немигающими глазами. Густая серая шерсть, разбавленная на загривке чёрными волосками, шевелилась лёгким ветерком. Он сидел как послушная овчарка под командой хозяина. Никаких признаков агрессии. Потом из камышей стали появляться другие – большие и маленькие. Они спокойно расхаживали вдоль лесополосы, постепенно приближаясь к дереву, на котором сидел Иван. Только вожак, не двигаясь с места, молча смотрел, как казалось человеку, прямо ему в глаза.
Наконец волк поднялся и как бы нехотя пошёл к дереву. Остальные застыли, наблюдая. Подойдя к туше, волк принюхался, лизнул тушку и вонзил клыки в открытую горячую рану.
Вся стая бросилась рвать добычу. Спустившаяся темнота скрыла от Ивана дальнейшие подробности. Только по звукам он определял, что происходит. Под деревом волки праздновали свою победу над человеком. Волчий пир сопровождался жуткими звуками. Там толкались, взвывали, чавкали, дрались. Ивану было холодно, затекли ноги, руки с трудом держались за ветки. Было страшно. Казалось, этот кошмар никогда не кончится.
Только к утру наступило затишье. В бледном свете наступающего дня стала проглядываться полянка. А на ней огромный оскаленный череп кабана, клочья шкуры, крупные кости. Волков видно не было. Подождав, когда станет достаточно светло, Иван, оглядываясь во все стороны, спустился на землю. Достал из ножен большой охотничий нож, осторожно ступая, едва дыша, двинулся в сторону машины. Она стояла почти рядом, за кустарником. Он видел белую крышу кузова.
В двух шагах от сытой стаи
Перед выходом из лесополосы Иван остановился, прислушался и шагнул на дорогу. То, что он увидел, привело его в ужас. Вся стая, сгрудившись в одну общую кучу, спала под высоким кустарником рядом с машиной.
Шевченко оцепенел. Рука, сжимавшая ручку ножа, повисла плетью. Крупный волк поднял голову и, не вставая, уставился на охотника. Иван понимал, что теперь он не успеет даже на дерево взобраться, и стая разорвёт его.
Он стоял, не двигаясь и внимательно наблюдая за вожаком. Волк смотрел на него как-то лениво, без интереса. И это подтолкнуло охотника идти вперёд. До машины всего метров семь. Но эти метры надо пройти мимо десятка серых хищников. Тихо, шаг за шагом, стараясь не смотреть в глаза волку, человек начал движение к спасению. Когда он был уже перед самой дверью, большой волк встал на ноги. Иван распахнул дверь и упал на сиденье.
Стук двери разбудил зверей. Они вскочили, закрутили головами, задергали ногами, жадно впитывая воздух. Вожак медленно затрусил к балке, за ним, вытянувшись в длинную цепочку, вся стая. Иван видел, как хищники, дойдя до края камыша, исчезали в нём, будто растворяясь в родной стихии. Убедившись, что все разбойники ушли, охотник нашёл разбитое ружьё и остановился под деревом, где валялось то, что осталось от могучего животного.
Сам побывав в шкуре добычи, охотник вдруг почувствовал особое чувство к погибшему кабану. Понял, как трудно одному выживать в природе.
