На третий день поисков Шевченко нашёл свежие «выходные» и «заходные» следы. Небольшое стадо наведывалось на бахчу. Выходило с северной стороны. Возвращалось тем же путём. По следам было видно: звери шли спокойно, значит, непуганые. И, скорее всего, опять пойдут той же дорогой.
Иван осмотрел бахчу. Ровное поле. Арбузы и дыни разбросаны по всей площади. Здесь засаду не устроишь. Как угадать, куда именно они придут? Дa и ветер гуляет туда-сюда, не сориентируешься. Изучив весь путь, он решил устроить ловушку там, где кабаны переходили небольшую балочку. Балка поросла камышом и пересекалась узким проходом. К нему почти вплотную подходила редкая лесополоса. Иван пришёл в весёлое настроение и стал ждать. Уже в сумерках через бинокль отчётливо увидел, как две крупных матки с десятком поросят проследовали привычным маршрутом. Убедившись в правильности своих расчётов, охотник поехал домой.
Нежданный секач
На следующий день, прихватив полмешка зерна, ружьё, фонарик, Иван отправился на охоту. Первым делом в проходе, на выходе из балки, высыпал зерно. Оно должно было обеспечить остановку свиней на удобной для стрельбы позиции. Спрятав машину за лесополосой, присел под крайним деревом и стал ждать. Зима только пробовала свои силы. Первый снег всегда ненадолго. Тёплый ветерок мягким языком слизывает его, превращает в мутную водицу и уносит с собой в облака, чтобы наполнить их влагой, накопить её и бросить на землю уже настоящую снежную круговерть. Шевченко видел, что от вчерашнего снежного покрова остались только притаившиеся за кочками рваные белые клочья, разбросанные по всему полю. Только в балке, зацепившись за стебли камыша, уже осевший снег лежал большими кучками.
Вечерело. Охотник напряжённо прислушивался и внимательно осматривал окрестности. Никаких признаков зверя не обнаруживалось. То, что свиньи придут, он не сомневался. Важно было, чтобы они пришли засветло. Стрелять в темноте – дурное дело.
Как ни напрягался Иван, а зверь появился неожиданно. И не тот, кого он ждал. Огромный чёрный секач-одиночка бесшумно возник у рассыпанной приманки и застыл, опустив голову. Было слышно, как он шумно втягивает в себя насыщенный влагой и запахами талого снега воздух. В голове охотника мигом завертелись мысли. Взрослый кабан накануне гона – не лучшая добыча. Но если его отпустить, остальные могут не прийти. В это время самцы ещё не ходят со стадом (самки не пускают), но внимательно наблюдают за ним со стороны. Отгоняют чужаков.
Спасаясь на дереве
Словом, надо стрелять! Иван выждал пару секунд. Секач стал разворачиваться, показал правый бок. Шевченко прицелился в переднюю лопатку и спустил курок. Взвизгнула мощная самодельная пуля. Почти сорок граммов свинца вырвалось из ствола, неся в себе смерть. От удара кабан, как в тире, упал на бок. Иван поднялся и побежал к нему по склону. Он уже был рядом, когда зверь засучил ногами и вскочил. Охотник отпрыгнул в сторону и, не успевая развернуться для стрельбы, побежал назад. Поскользнулся на подтаявшей земле и грохнулся с размаху лицом вниз. А когда перевернулся на спину, огромная оскаленная морда была уже рядом. Защищаясь, он сунул в раскрытую пасть монстра ружьё. Кабан на секунды завозился с ним. Этих мгновений Ивану хватило, чтобы взобраться на ближайшее дерево.
Зверь стоял внизу. Шевченко сверху видел, как тот тяжело, со свистом дышит. Из раны в боку вырывалась струя воздуха, перемешанного с кровью. Это означало, что Иван промахнулся, не попал под лопатку. Пуля пробила лёгкое. Но и эта рана была, судя по всему, смертельной. Силы оставляли могучее животное. Кабан присел на задние ноги, потом повалился на левый бок. Он ещё дёргал ногами и предпринимал попытки встать, но был обречён. Надо только подождать. Иван расслабился, поудобней устроился на ветках в предвкушении скорой победы. Досада от промаха и пережитого страха прошла.
