Но подобраться к дворцу было возможным либо через мост, который, увы, был поднят, либо на лодке, которой у наших путников не было.
– Маркиан, – сказал Люк, – сейчас всё зависит от тебя.
Догадливый лепрекон стал что-то царапать на бумаге.
– Во дворце, – начал Шарманщик, – пять сотен комнат, двести пятьдесят каминов, полсотни лестниц и более тысячи окон.
– Какие познания! – заметил Харли.
– Пришлось узнать… – продолжал Шарманщик. – В подземелье – тридцать три темницы и громадный погреб.
– Как мы проберёмся во дворец незамеченными? – серьезно спросил Корс.
– Лодка готова, – сообщил Маркиан. – И канат с крюком. Думаю, он тоже понадобится.
– Не то слово, Маркиан. Спасибо. Итак, – вынашивал план Шарманщик, – действовать нужно быстро и бесшумно. Мы должны переплыть ров, перекинуть канат, но очень осторожно – часовые повсюду. Затем надо миновать стражу и проникнуть во дворец через чёрный вход. Обычно его охраняют не более двух человек, – мы должны с ними справиться. И, наконец, проникаем по коридорам в главную залу короля, где находится Кристалл Желаний.
– Да… Это будет непросто, – представил себе Люк.
Тут монета дала о себе знать.
– Читай! – потребовали все, кроме Шарманщика.
– Что это за перстень? – поразился он, увидев, как на кольце что-то вспыхнуло.
– Потом обязательно расскажу, Шарманщик, – пообещал Люк. – Итак. «Доверяй, но смотри, кому доверяешь», – сразу перевёл он запись.
Все задумались, а Шарманщик с удивлением смотрел на монету.
– Оно ещё и разговаривает?
– Возможно, на своём пути, – перебила Шарманщика Джина, – мы встретим того, кому не следует доверять.
– Верно. Будем осторожны! – предупредил всех Люк и поцеловал своё кольцо. – Спасибо, лорд Гилмор! Ну, вперёд!
Мужчины орудовали вёслами. Добравшись до конца рва, Корс перебросил веревку через высокую ограду. Взбирались на стену по двое. Первыми были Люк с Харли, который сидел на его спине, Маркиан водрузился на плечи Шарманщика, а Корс помогал Джине. Преодолев ограду, они спрятались в ракитнике.
– Ты слышал что-нибудь? – спросил один часовой у другого, который немного задремал.
– Нет.
– Иди, посмотри, что там?
Сонный часовой подошёл к ограде и огляделся. Тут он заметил голову высокого Корса. Не успев пикнуть, часовой получил удар по голове и упал в заросли.
– Ты убил его, Корс? – испугалась Джина.
– Всего лишь оглушил. Тише.
– Ну где ты там? – послышался голос второго смотрителя.
Его постигла та же участь.
Снаружи дворец был увенчан бесчисленными маленькими башенками, а его стены украшены окнами, кружевом каменной отделки карнизов и прелестными розетками. Но нашим странникам было не до романтики.
Обогнув жилища слуг, где они мирно спали в этот поздний час, друзья перебрались к конюшне. Один конь, почуяв чужаков, громко заржал, и путники спешно покинули это место, спрятавшись за мастерскими. Наконец оказавшись у заветного чёрного входа, они не заметили охрану.
– Пора, – скомандовал Шарманщик.
Дверь оказалась не запертой. Во дворце царил полумрак. Друзья осторожно пробирались по маленькой лестнице наверх.
– Сюда, – указал Шарманщик на высокие ступени.
Оказавшись в пустом просторном тронном зале, путники поразились поистине королевскому виду. Единственный канделябр на широкой подставке освещал купол, на котором был изображен небосвод, искусно отделанный карнизами с замысловатыми узорами. Гигантские колонны и золочёные изваяния прекрасно вписывались в эту роскошь.
