– Эм… магистр Аларик? – Шмуэль ткнул пальцем в сторону неприятного создания. – Мне кажется, или у нас компания?
Аларик с трудом поднял голову. Его взгляд сфокусировался на пиявке. – Тьфу! Падальщики… Я же говорил, рана фонит! Приползли на запах магии хаоса, мелкие стервецы!
Не успел он договорить, как из щелей в стенах, из водосточной трубы, из-под гнилых досок поползли другие. Десяток, два… Они были разного размера, но одинаково омерзительны – склизкие, темные, с извивающимися ротовыми щупальцами. И все они целеустремленно двигались к раненому магу. Воздух наполнился новым запахом – приторно-сладким, тошнотворным.
– Много… их слишком много, – прошептал Шмуэль, отступая на шаг.
– Думаешь, я не вижу, очкарик? – огрызнулся Аларик, пытаясь подняться. Он оперся здоровой рукой о стену, но тут же поморщился от боли. – Ладно… План Б. Нужно убираться отсюда. Немедленно. Эти твари сами по себе не опасны, но если их много… они могут высосать остатки магии. И не только магии.
– Куда? Город в хаосе!
– Есть одно место… Старый друг. Или враг. Неважно. Главное – у него есть то, что мне нужно. И защита получше, чем этот вонючий тупик. Но идти придется через… не самые приятные кварталы. Ты готов, шлимазл? Придется поработать ногами. И, возможно, твоей тяжелой книгой.
Шмуэль посмотрел на свой фолиант, который он все еще каким-то чудом прижимал к себе (когда он успел его поднять из лужи?). Кожаный переплет размок, страницы наверняка слиплись. Тяжелый – да. Оружие? Сомнительно.
– Я… я готов, – сказал он, стараясь, чтобы голос не дрожал.
– Тогда хватай меня под руку. Под здоровую, болван! – скомандовал Аларик.
Шмуэль подошел и осторожно подхватил мага под левую руку. Тот был неожиданно костистым и тяжелым, или это Шмуэль был таким слабым. Аларик оперся на него, и они медленно двинулись к выходу из тупика.
Пиявки-падальщики ускорились, почувствовав, что добыча уходит. Они зашипели, извивая щупальцами. Одна, самая крупная, прыгнула, целясь в раненую руку мага.
– Берегись! – крикнул Шмуэль.
Аларик что-то коротко выкрикнул – слово силы, от которого воздух задрожал. Пиявка в полете вспыхнула синеватым огоньком и с хлопком лопнула, обдав их брызгами мерзкой слизи.
– Трачу последние силы на эту мелочь! – прорычал маг. – Шевелись, недоучка!
Они вывалились из тупика на чуть более широкую улицу. Здесь тоже царил беспорядок – разбитые окна, перевернутая телега, но людей почти не было. Лишь вдалеке мелькнула пара фигур – мародеры? Или просто такие же перепуганные жители?
Фиолетовые пиявки не отставали. Они выползали из подворотен, падали с карнизов, неотступно следуя за запахом раны.
– Быстрее! За угол! – командовал Аларик, указывая подбородком направление.
Шмуэль, пыхтя под весом мага и собственным страхом, ускорил шаг. Они завернули за угол и оказались на небольшой площади перед зданием старой гильдии красильщиков – обветшалым, с потрескавшейся штукатуркой и мутными окнами. И прямо перед ними из переулка напротив вывалилась еще одна группа… людей?
Нет, не совсем. Это были мародеры – трое мужчин и одна женщина с грубыми, озлобленными лицами. Одетые в лохмотья, вооруженные дубинками и ржавыми ножами. Их глаза жадно впились в потрепанную, но все еще выглядевшую дорогой одежду мага и в книгу под мышкой Шмуэля.
– Опаньки! Глядите-ка, кого нелегкая принесла! – осклабился самый крупный из них, верзила с кривым шрамом через все лицо. – Старик еле на ногах стоит, а этот заморыш с книжкой. Легкая добыча!
