– Так война-то не окончена, – возразил старик, гордо распрямляя скрюченную спину, – Демонюки всё лезут. На месте Владыки я бы вернул прежние правила.
– Но вы не на месте Владыки, милейший, вот в чём дело, – подчёркнуто уважительным и вместе с тем явственно саркастическим тоном заметил эльф с худощавым лицом.
Женщина резко вскинула руку, останавливая дальнейшие препирательства.
– Довольно разговоров, – властным тоном приказала она, – Дайте ей свой стилет, Горзон. Пришло время вызывать Верховного инквизитора, – и, не обращая внимания на слабые попытки старика что-то возразить, продолжила, – Где Данкин?
Стоило прозвучать этому имени, как под потолком что-то звонко хлопнуло, и перед трибуной появилась, зависнув в воздухе, цилиндрическая туба ярко-алого цвета с болтающейся на цепочке сургучной печатью.
– Хм, экстренная почта, – эльфийка сломала печать и осторожно развернула жёлтый листок.
Прошла минута, не меньше, а она всё пялилась в депешу.
– Уважаемая глас Верховного инквизитора, что там? – негромко поинтересовался второй эльф, у которого, видно, кончилось терпение.
– Данкин пропал, – голос эльфийки слегка дрогнул.
А затем, воздев глаза к небу, вернее, к потолку, она сказала:
– Эта студентка пришла по велению Среброликой Исиэль! Возблагодарим же Благочестивую за её всеобъемлющую заботу!
Торжественность момента слегка подпортило недоверчивое покашливание лопоухого, а ещё выражение лица самой эльфийки и второго эльфа. Все трое явно не понимали, почему на замену неизвестному Данкину прислали меня, вернее, Мантису.
– Мантиса ди Бэйл, вам уже доводилось удерживать высшего демона? – как ни в чём не бывало продолжила «уважаемая глас Верховного инквизитора», замяв тему подозрительного несоответствия.
– Тарсали, Ди Бэйл учится на пятом курсе, а год только начался, – вновь вмешался Вэлфорд эль Сэндо. И очень в тему, потому что у меня закончились и слова, и даже буквы, – Удержание демонов входит в стандартную программу обучения, но это низшие демоны и бестелесные духи. Работа с демонами мести, боевыми демонами, демонами-магами и остальными, согласно иерархии, начинается со второй половины пятого курса. О высших и речи нет – это уровень архимага и архимагистра.
– Да-да, – рассеянно покивала эльфийка, но сказанное явно пролетело мимо аккуратных остреньких ушек, потому что она начала деловито распоряжаться, – Горзон, прекратите бессмысленно разевать рот и поменяйте расписку на временный договор. Мантиса, вам придётся выйти на слушанье в качестве четвёртого стража. Вэлфорд, как удачно вышло, что ди Бэйл с вашего факультета – возьмите её на дополнительное обучение и в кратчайшие сроки подготовьте к удержанию высшего демона. Скажем, за две недели. Надеюсь, Верховный инквизитор согласится подождать.
Последнюю фразу эльфийка произнесла почти неслышно, будто самой себе.
– Тарсали тин Тираэль, это невозможно, – декан попытался оградить меня от непосильной задачи, но воззвание к здравому смыслу не возымело успеха – если таковой и завалялся в кладовых сознания женщины, то где-то очень и очень глубоко.
– У вас получится, архимагистр, я уверена, – твёрдо заявила она, вздёрнув изящный подбородок и не менее изящный нос.
Удивительные глаза Вэлфорда, то ли пылающие льдом, то ли замораживающие огнём, угрожающе потемнели.
– Дар девчонки слишком слаб.
– Значит, Факультету тёмной магии следует ужесточить экзамены для поступления в МагАкадемию Рахаса, – точёный нос взлетел ещё выше, – О назначении на должность ректора я хотела известить вас позже, но пусть так. Возьмите на заметку, что среди тёмных магов слабакам не место.
