За поворотом из кустарников Сэм увидела небольшой водопад. Голубая вода шумно падала вниз и ударялась об водоем. Делия, старшая сестра Сэм, в детстве любила водопады. Ей нравился грохот, который заглушал любые другие звуки. Влага на коже. Вспомнив о ней, нахлынули воспоминания о семье.
– О них все забыли.
– О ваших семьях никто не забыл, Сэм. Земные хранители по всему земному шару помнят и скорбят о них, а архивы до сих пор хранят подробные упоминания про семьи Стефорд и Элмерз.
Сэм почувствовала, как слеза покатилась по щеке, а потом яркое сияние над водоемом на мгновение ослепило их. Полупрозрачный силуэт появился из ниоткуда, обретая расплывчатые очертания.
Присмотревшись внимательнее, Сэм увидела девушку с длинными светлыми волосами, которые слегка развевались за ее спиной будто от слабого ветра.
– Мы приветствуем тебя, – почтенно произнесла Катрина и склонила голову в поклоне.
– Вам было не скучно ждать меня? – спросил мягкий звучный голос, разлетевшийся одновременно по лесу и в голове Сэм. – Фораис позвал меня сюда. И я… разочарована.
Недовольный взгляд девушки полыхал, пока она смотрела на Катрину. Гардиан подлетел к ней вплотную, и Сэм сделала несколько шагов назад.
Издалека казалось, что девушка состоит из воды. Она была почти прозрачной и невесомой. Ее конечности исчезали и снова приобретали четкие черты при каждом резком движении.
– Сколько еще душ ты хочешь погубить для глупой цели?
– Ты прекрасно понимаешь, у нас нет выбора.
Девушка посмотрела на Сэм и хмыкнула.
– Ты думаешь, что заслуживаешь карту, Сэм Стефорд?
– Да, – ответила Сэм, хотя все равно позволила себе паузу в начале.
– Что ж…
Гардиан снова вернулся на место над водой и закружился.
– Ты должна доказать, что достойна.
– Ты же сказала, что Фораис позвал тебя. Значит, он посчитал меня достойной.
– Посчитал он, а не я. Докажи, что ты готова ломать и собирать свое сердце и душу снова и снова. Ты должна принять себя, чтобы заполучить карту.
С этими словами гардиан просто опустился под воду, и свет от его силуэта потух.
– Что это значит? – спросила Сэм у Катрины. – Что значит «принять себя»?
Катрина слишком долго молчала. Легкое раздражение, а затем смятение качнулись внутри Сэм.
– Самокритика – неотъемлемая часть моего существования. – Сэм начала расхаживать туда-сюда, выбрав самый простой и очевидный способ. – Хорошо. С чего начать? Я бываю грубой и слишком вспыльчивой. – Сэм обернулась, чтобы увидеть хоть какую-то реакцию. – Я могу быть эгоистичной и бесчувственной.
– Что есть, то есть, – выдохнул Брайан.
Сэм стрельнула в него недовольным взглядом.
– А еще ты смотришь на людей так, словно они самые глупые на планете.
– Неправда!
Брайан вскинул бровь.
– Ну… может быть, – призналась Сэм и отвернулась. – Я могу сказать человеку много нехороших вещей, потому что считаю, что это правда. И я редко думаю о ком-то, кроме себя и…
Сэм уже начала загибать пальцы, но тут ее плеча коснулась рука.
– Эй! – крикнул Брайан и обошел Сэм. – Притормози, Стефорд. Почему ты говоришь только о своих минусах?
– Потому что в такие моменты речь всегда идет о минусах. Говорить о них трудно. Следовательно, они являются ключом ко всему.
Сэм вопросительно взглянула на Катрину, но та даже не думала влезать в диалог.
– Ты состоишь не только из минусов, Сэм. – Брайан положил руки ей на плечи. – У каждого человека есть еще и плюсы, помнишь?
