– Неважно, – задумчиво повторил он. – Свея, что бы ни послужило причиной такого мнения, оно скоро изменится.
– Вряд ли, – отмахнулась она.
Стейн отложил столовые приборы и откинулся на спинку кресла, а Райя стала наполнять его тарелку.
Задолго до знакомства с Алвисом у него тоже сформировалось предвзятое мнение, а при первой встрече сынок наместника и вовсе показался ему холодным и надменным занудой. И только узнав его получше, Стейн понял, что он не так уж и плох. Хотя чопорным занудой оставался до сих пор.
– Да, Алвис вырос среди богатства и роскоши и с рождения ни в чем не знал нужды, но он не стал таким, как ты говоришь. В детстве обществу сверстников из семей высокородных мальнов он предпочитал компанию детей дворцовой прислуги.
Свея подняла голову. На ее лице отразилось удивление.
– Алвис жил во дворце, но все свое время проводил за его стенами, среди обычных мальнов. Даже жениться собирался на дочери служанки, но… – Стейн замолчал.
Он слышал эту историю от Гелиена, а тот – от Арэи. Сам же Алвис никогда не делился подробностями прошлого. Но Стейн не осуждал его. Вероятно, нежелание говорить о прошлом – одна из немногих общих их черт.
– Но… – протянула Свея и замерла в ожидании ответа.
Помолчав еще немного, он продолжил:
– Его отец, бывший наместник Мальнборна, пригрозил изгнать семью девушки из королевства, а для многих мальнов, Свея, это хуже смерти. Пути Алвиса и Эиры разошлись, потому что она выбрала семью. И кто ее за это упрекнет? Немногим позже ее выдали замуж за другого.
Свея долго смотрела на Стейна, затем повернулась к Райе, и та кивнула со слабой улыбкой. У племянницы запылали щеки. Она снова уставилась в тарелку и стала ковыряться вилкой, но так и не донесла до рта ни крошки.
За это время Стейн успел съесть две порции тушеного мяса.
Райя кашлянула:
– Пойду-ка я спать. Ты идешь?
– Да, – ответил он и одним глотком допил вино. – Свея?
Но та не сдвинулась с места. Его рассказ, видимо, заставил ее забыть даже о еде – к ней она так и не притронулась.
– Я сама дойду.
Стейн посмотрел на Райю, но ее взгляд ясно говорил: «Оставь ее». Он кивком ответил и, взяв Райю за руку, направился к двери.
Он до сих пор не привык к странному поведению Свеи. В один момент она смеется и шутит, а в другой, в присутствии Алвиса, становится холодной, как лед. Когда она увидела свои покои в первый раз, лишь безучастно сказала: «Роскошь. Умопомрачительная роскошь» – зато сегодня с утра, выглянув в окно и увидев цветущие растения, обрадовалась как ребенок.
Пока они шли в покои, Стейн молча обдумывал ситуацию, а потом сказал:
– Поведение Свеи… Все равно не объясняет почему…
Райя цокнула языком, и ее янтарные глаза как-то странно заблестели.
– Ты всегда был слеп в подобных вопросах.
– Что? О чем это ты?
– О чем, о чем! – передразнила его Райя. – Да твоя племянница, похоже, с первого взгляда влюбилась в твоего друга.
Он резко остановился, будто налетел на невидимую стену.
– Что-о?
– И она, кажется, тоже нравится Алвису.
Стейн даже рот разинул от удивления.
– Повторюсь: что?
Она потянула за руку, заставляя сдвинуться с места, и рассказала о первой встрече Алвиса и Свеи.
– Но она – человек, а он – мальн, оттого и подобное поведение. Иначе в будущем обоим будет больно.
Стейн замер, хотя они почти достигли покоев.
«Нет. Это какой-то бред! Свея и Алвис?»
Конечно, Свея была настоящей красавицей, в свою бабушку. Что и говорить, раз даже суровый отец не устоял перед его матерью.
