– Каждые полчаса вы услышите бой часов. Каждые тридцать минут будет проворачиваться ключ в замке от клеток в подвале. Ключ делает два оборота.
– Что это значит? – пролепетала Дженни.
– То, что вам следует поторопиться, – ироничным тоном заметил Нибрас и поднял палец кверху, призывая прислушаться.
Громкий и раскатистый бой часов вновь прокатился по особняку, а ребята вопросительно посмотрели друг на друга. Нибрас перехватил их взгляды и удовлетворенно хмыкнул:
– Вы правильно поняли: первая клетка открыта! Удачи!
Организатор квеста щелкнул пальцами и исчез, испарился на глазах ребят. Дженни охнула, подскочила, обогнула стол и осмотрела место, где секунду назад стоял Нибрас.
– Куда он подевался? Как он это провернул? Здесь нет люка! Где он? Кто он?
– Демон, – едва слышно прошептал Мартин. – Добро пожаловать в мой мир!
– Ничего себе, фокус! Здорово они придумали, – воскликнул Алекс. – Ну, приступим. Посмотрим, чем кормят гостеприимные хозяева. Пахнет вкусно!
Парень потер руки и приоткрыл крышку супницы, но тут же выпустил ее из рук и с воплем отскочил от стола. Из эмалированной посуды в разные стороны посыпались черные большие тараканы.
– Фу, гадость! – закричали ребята и вскочили с мест.
Томас и Алекс давили ногами проворных насекомых, черными точками усеявших пол. Дженни закрыла рот ладошками, брезгливо поводя глазами вокруг. Мартин передернул плечами, вернулся к столу и открыл очередное блюдо:
– Ребята, время идет! Мы не знаем, кто вышел из первой клетки, но скоро часы возвестят о следующем повороте ключа. Открывайте крышки и ищем подсказку.
Парни посмотрели на Мартина, пару раз прихлопнули ногой бегущих тараканов и подошли к столу.
– Дженни! Квест проходят все, – окликнул Томас подругу. – Присоединяйся! Согласись, дом ужасов уже соответствует названию. Ты же хотела повеселиться?
– Да, ты прав, – Дженни шумно выдохнула, набрала полные легкие воздуха и подняла крышку супницы с другого конца стола. – О, нет! Какая мерзость! Фу, меня сейчас стошнит.
Девушка отвернулась и спрятала лицо в ладони. Алекс стоял ближе к ней и, вытянув шею, заглянул в супницу. Однако парень не отпрянул от стола, как при виде разбегающихся тараканов. Алекс сквасился и высунул язык. Друзья облегченно выдохнули и вопросительно вскинули брови.
– Опарыши, – ответил Алекс на молчаливый вопрос Мартина и Томаса. – Дженни, возьми вилку и поковыряйся в кастрюле, возможно, там лежит бумажка с подсказкой или что-то нужное.
– Поковыряйся? – с отвращением воскликнула девушка.
– Тогда разрежь мозги на моем блюде, уверен, там что-то спрятано, – предложил Мартин и указал на поднос, на котором лежали маленькие свежие бледно-розовые мозги.
"Надеюсь, при жизни они принадлежали животному, а не человеку", – подумал парень и воткнул нож в мякоть.
Превозмогая брезгливость и приступы тошноты, друзья копошились среди мерзкого вида блюд, выуживая на свет бумажные трубочки. Мартин попросил Дженни, не теряя времени, развернуть их и узнать, где искать тайник.
– На бумажках буквы, – крикнула Дженни.
– Сложи слово! – попросили ребята, вытирая руки о салфетки.
Мартин развернул схему особняка и внимательно изучал возможные маршруты, водя пальцем по карте. Поминутно поглядывал на часы на руке и покачивал головой. До очередного поворота ключа оставалось не более пяти минут.
– Дженни, поторопись!
– Да, готово! Не хватает одной буквы, но это камин, – ликовала девушка, справившись с заданием.
