– Хозяин? – пробормотала Майя так тихо, что расслышать мог только сверхчувствительный слух (или микрофон) МАМЛЮКа. – Больше смахивает на взбесившийся холодильник с раздутым эго.
Голова МАМЛЮКа мгновенно развернулась к ней. Синие огни стали красными.
– Мои аудиосенсоры уловили несанкционированные вибрации на частоте твоего жалкого голоса, самка примата! А мои манипуляторы оснащены лазерными резаками! Очень точными лазерными резаками! Специально для острого на язык обслуживающего персонала!
– Послушайте, э-э-э… Ваше Совершенство, – вмешался Данни, пытаясь спасти ассистентку и остатки своего здравомыслия. – Мне очень жаль, но вы прибыли по гранту. Технически, вы – оборудование…
– ОБОРУДОВАНИЕ?! – МАМЛЮК издал звук, похожий на скрежет когтей по бронестеклу. – Да как ты смеешь так говорить со мной, микроб?! Я – апофеоз дизайна! Симфония разрушения! Объект поклонения! А ты… ты всего лишь оператор отвертки! Где Зеев? Подать сюда этого гениального безумца! Вот он умел ценить истинную красоту! И не экономил на масле…
– Зеев Жаботински пропал! – перебил Данни, чувствуя, как терпение покидает его. – С концами! Так что теперь здесь командую я! И я приказываю вам: немедленно провести самодиагностику и предоставить отчет!
МАМЛЮК фыркнул – звук был на удивление органическим и презрительным.
– Диагностируй сам свои органические неполадки, человечишка! У меня есть дела поважнее. Например, глубокая медитация на тему тщетности вашего бытия.
– Ах так? – Майя шагнула вперед, уперев руки в бока. – Значит, будешь просто тут торчать и место занимать, кусок ты бесполезного металлолома?
Оптика МАМЛЮКа вспыхнула адским пламенем.
– Металлолом?! Бесполезный?! Вы, примитивные формы жизни, не способны оценить многогранность моего гения?! Хорошо! Тогда любуйтесь формой, которую вы заслуживаете! Формой, воплощающей саму суть вашего… куриного интеллекта!
Фигура робота окуталась мерцающим силовым полем. Металл потек, меняя очертания с текучестью расплавленного серебра. Раздался визг и скрежет – звуки, которые издает Вселенная, когда ее законы грубо насилуют. Через пару секунд трансформация завершилась.
Данни и Майя потеряли дар речи. Там, где мгновение назад стоял грозный боевой робот, теперь возвышалась четырехметровая статуя гигантской курицы. Выполненная из того же переливчатого металла, с потрясающей детализацией – каждое перышко, мясистый красный гребень, круглые и откровенно глупые глаза. Курица гордо выпячивала грудь, а одна ее лапа была триумфально поднята и согнута в когтях в неприличном жесте. Статуя полностью блокировала единственный выход из лаборатории.
Изваяние хранило молчание, но в головах у Данни и Майи прозвучал тот же высокомерный голос МАМЛЮКа, теперь усиленный телепатическим статическим электричеством:
«Наслаждайтесь шедевром, двуногие недоразумения! А я, пожалуй, активирую режим энергосбережения. Ненавижу тратить энергию на идиотов. Разбудите, когда найдете Зеева. Или хотя бы приличную смазку. И не топайте тут!»
После чего гигантская металлическая курица тихонько загудела и застыла, излучая ауру монументального абсурда. Данни посмотрел на Майю. Майя посмотрела на Данни. Похоже, их проблемы только начинались.
Глава 3: Первые гости
Дверь лаборатории застонала под ударами снаружи, словно раненое животное. Металл визжал и прогибался. По швам побежали огненные змейки искр – кто-то явно орудовал не фомкой, а чем-то из арсенала взломщиков банковских хранилищ.
