La grande et vieille maison, entourée de cocotiers et de manguiers, possède un toit cendré et affaissé qui surplombe la grande et dense cacaoyère.
Je n'avais pas épuisé tous les obstacles pour y arriver, car je trébuchai dans les corrals entourés de tetillal ; et là, je dus faire rouler les robustes guaduas sur les marches branlantes. Deux noirs vinrent à mon aide, un homme et une femme : lui n'était vêtu que d'une culotte, montrant son dos athlétique luisant de la sueur particulière à sa race ; elle portait un fula bleu et, en guise de chemise, un mouchoir noué à la nuque et noué à la ceinture, qui lui couvrait la poitrine. Ils portaient tous deux des chapeaux de roseau, de ceux qui, à force d'être utilisés, prennent rapidement une couleur de paille.
La paire rieuse et fumante n'allait pas faire moins que d'en découdre avec une autre paire de poulains dont le tour était déjà venu au fléau ; et je savais pourquoi, car je fus frappé par la vue non seulement du noir, mais aussi de son compagnon, armés de rejos au lasso. Ils criaient et couraient quand je descendis sous l'aile de la maison, sans tenir compte des menaces de deux chiens inhospitaliers qui étaient couchés sous les sièges du corridor.
Quelques harnais de roseaux effilochés et des selles montées sur les grilles suffirent à me convaincre que tous les plans élaborés à Bogota par Emigdio, impressionné par mes critiques, s'étaient brisés contre ce qu'il appelait les cabanes de son père. En revanche, l'élevage du petit bétail s'était considérablement amélioré, comme en témoignaient les chèvres de différentes couleurs qui empestaient la cour ; et je constatai la même amélioration chez les volailles, car de nombreux paons saluèrent mon arrivée par des cris alarmants, et parmi les canards créoles ou des marais, qui nageaient dans le fossé voisin, quelques-uns des soi-disant Chiliens se distinguaient par leur attitude circonspecte.
Emigdio était un excellent garçon. Un an avant mon retour à Cauca, son père l'envoya à Bogota pour le mettre sur la voie, comme le disait le bonhomme, d'un marchand et d'un bon négociant. Carlos, qui vivait avec moi à l'époque et qui était toujours au courant, même de ce qu'il ne devait pas savoir, tomba sur Emigdio, je ne sais où, et le planta devant moi un dimanche matin, le précédant lorsqu'il entra dans notre chambre pour lui dire : "Mec, je vais te tuer de plaisir : je t'ai apporté la plus belle des choses.
Je courus embrasser Emigdio qui, debout à la porte, avait la figure la plus étrange que l'on puisse imaginer. Il est insensé de prétendre le décrire.
Mon compatriote était venu chargé du chapeau aux cheveux couleur café au lait que son père, Don Ignacio, avait porté pendant les semaines saintes de sa jeunesse. Qu'il soit trop serré ou qu'il ait cru bon de le porter ainsi, l'objet formait un angle de quatre-vingt-dix degrés avec la nuque longue et trapue de notre ami. Cette charpente maigre, ces favoris maigres et flasques, assortis à la chevelure la plus déconfite dans sa négligence que l'on ait jamais vue, ce teint jaunâtre qui pèle le bord de la route ensoleillée, le col de la chemise désespérément rentré sous les revers d'un gilet blanc dont les pointes étaient détestées, les bras coincés dans les manches d'une veste en cuir, le tout dans une ambiance de fête ; les bras pris dans les manches d'un manteau bleu, la culotte de chambray à larges boucles de cordoue, et les bottes de peau de cerf polie, étaient plus que suffisants pour exciter l'enthousiasme de Charles.
