Читать онлайн Поль Монтер - Маркиз де Ментенон

© Поль Монтер, 2024

ISBN 978-5-0064-3257-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Поезд из Дувра в Париж шёл ещё только полчаса, а Симона Крузе уже скучала. Гувернантка, мадам Локар, задремала, сложив руки на животе, а кузина Элеонора, высокая худенькая девушка с тёмными тщательно уложенными волосами, уткнулась в старую потрёпанную книгу. Симона поправила хорошенькое платье с узкой кружевной оборкой, покрутила пальцем тугой каштановый локон и вздохнула. Право же, до Калле ещё Бог знает сколько тащиться. Она сойдёт с ума от скуки, если так и будет сидеть в полной тишине.

– Элла, душенька, давай поболтаем. – Не выдержала Симона присев рядом с кузиной.

Та рассеянно подняла голову.

– Боже, сестричка! Тебе почти шестнадцать, а ты как малое дитя не знаешь чем себя занять.

– Элла, не будь занудой! Ты всего на полтора года старше, а корчишь из себя чопорную даму.

– Ну, прости, дорогая. – Улыбнулась кузина. – Просто я совершенно погрузилась в книгу, и поверь, она того стоит.

– Где ты её взяла? Она такая старая, и листы еле держатся.

– Вообрази, сестричка, я купила её в книжной лавке на Пикадилли. Помнишь, когда папин знакомый, сэр Монтескью позвал нас на прогулку? Ты разглядывала шляпки в витрине, а напротив продавались книги. Поначалу меня заинтересовал год издания, а после удивило, что она написана на французском языке. Книга стоила всего три шиллинга и пять пенсов. И вот вчера в гостинице я стала её читать и так увлеклась, что непременно желаю знать, чем закончилась история.

– Хм… – Симона придвинулась совсем близко, с сомнением поглядывая на книгу. – Если там о любви, то я бы хотела взглянуть. Зануда Локар вечно запрещает мне читать любовные романы.

– Не знаю, как сказать. – Задумчиво проронила Элеонора. – В этой истории всего хватает, и страданий, и любви, и приключений.

– Ах, душечка, Элла, дай мне почитать и я тотчас от тебя отстану, клянусь!

– Но я ещё сама дочитала только до половины! – Огорчённо воскликнула кузина.

Обе девушки замолчали и принялись размышлять, пока Симона не обняла сестру за шею и вкрадчиво не произнесла:

– Послушай, дорогая, книга всё равно рассыпается от старости. Ты будешь давать мне по странице только и всего. Тогда мы сможем читать вместе.

– Но…

– Не волнуйся, когда мы вернёмся в Париж, я скажу папе, чтобы он позвал переплётчика. Ты же знаешь, у отца много старинных книг. Месье Дюваль прекрасный мастер.

– Ладно, только держи листки аккуратно и складывай по порядку, иначе мы рискуем запутаться.

Гувернантка продолжала сладко спать, приоткрыв рот и тонко посвистывая носом. Уютно стучали колеса поезда. Начало темнеть и служитель принёс лампу, которая отбрасывала дрожащий бледно-жёлтый круг на покрытый белой салфеткой столик. Но сёстры ничего не замечали, так как мыслями обе были не в поезде, а бок о бок с героями книги, что жили более ста лет назад.

В малой гостиной особняка маркиза де Ментенон царил приглушённый свет. Нежное тепло окутывало сидящих возле камина господ. Бархатные портьеры скрывали от их взоров непогоду, разразившуюся снаружи. Сам месье маркиз, вальяжный полноватый мужчина в пышном парике и камзоле из тонкого сукна вёл неспешную беседу с гостями. Изредка поглядывая на дам, что сидели кружком чуть поодаль.

– Итак, господа, – продолжил он начатый разговор. – Человек нашего круга, утративший средства и лишённый возможности вести достойную его титула жизнь попросту должен исчезнуть.

– Исчезнуть? – Подался вперёд сухопарый герцог Ля Рош. – Куда же, позвольте спросить. Ведь мы говорим о месье Шаранте, не так ли? Разве его вина, что дела пошатнулись?

– Должно быть, наш дорогой хозяин считает, что бедняжка Шарант принуждён уйти в обитель. – Усмехнулся граф Потье.

– Хотя бы и так. – Пожал плечами де Ментенон. – Но посудите сами, господа, разве правильно, если бедняга вечно будет мозолить глаза, или чего доброго постоянно клянчить деньги? Не станет же он заниматься низким трудом как простолюдин. Стало быть, ему остаётся только жить в доме Божьем. И молиться о нас. Я прав, дорогая? – Маркиз обернулся к жене, шатенке с глупым хорошеньким личиком.

– Несомненно, Эжен! – С готовностью ответила она. – Никакая приличная девушка не согласиться выйти замуж за бедняка. – Она всплеснула пухлыми нежными ручками. – А раз мужчина не может вступить в брак, то ему одна дорога в монастырь.

Маркиз засмеялся, отпивая вино.

– Видите господа, у дам своё понимание, но оно также показывает, что я совершенно прав. А если голодранец не обладает крепкой верой, то может отправиться к ведьминому болоту и обольстить его хозяйку. – И довольный своим остроумием, он самый первый захохотал.

Лакей склонился к нему и что-то прошептал. Глаза Эжена де Ментенона округлились.

– Прошу прощения у милых сеньоров мне нужно оставить вас на несколько минут.

– Надеюсь ничего страшного? – Спросил граф.

– О нет, друг мой, сущие пустяки. – Торопливо заверил маркиз и поспешил прочь, а гости вновь принялись за обсуждение бедолаги шевалье, что недавно разорился.

Дождавшись когда, лакей прикроет дверь в гостиную Эжен зашипел:

– Ты ума лишился, дурак ты эдакий! Неужели не знаешь что он мёртв?! Пускаешь в дом каких-то проходимцев. Надеюсь, ты оставил его дожидаться у входа для прислуги.

– Месье… – Залепетал лакей. – Но это точно сеньор Морис я признал его. Мне пришлось проводить его в ваш кабинет. А что было делать?

– Ах, недоумок! Счастье, что ты не догадался притащить неизвестно кого прямиком в гостиную. Ну, погоди, я с тобой ещё разберусь. – Маркиз поспешил в кабинет, покраснев от едва сдерживаемого гнева. Но стоило незнакомцу обернуться, как де Ментенон побелел и охнул, замерев на месте.

– Силы небесные! – Выдавил он.

– Брат! – Рванулся к нему гость, неловко заключив его в объятия. – Эжен, мой дорогой, какое счастье! Право же я чуть было не лишился ума, от чуши кою несёт слуга. Битых четверть часа я не могу добиться ничего вразумительного. Он твердит, что отец скончался. Право же, что происходит?

– Ты же умер… точно, умер – тупо бубнил Эжен, не замечая, как струйки пота бегут по его лицу, смывая пудру и румяна. Он с ужасом смотрел на младшего брата, который так неожиданно «воскрес» и требует объяснений. Маркиз разглядывал его обветренное загорелое как у простого крестьянина лицо. Кожу, обтянувшую скулы, тонкий белёсый шрам тянувшийся по щеке до шеи. Потрёпанную накидку и поношенную шляпу, которые насквозь промокли под дождём, и теперь в тепле источали запах старых тряпок. Он замечал каждую мелкую деталь облика брата вплоть до его разбитых башмаков. Чулки Мориса были забрызганы грязью, стало быть, он шёл пешком! Кошмар если знакомые и соседи узнают о таком падении одного из де Ментенонов! Да, все эти важные господа, что сидят сейчас в гостиной, Боже, родня Шарлотты наверняка придёт в ужас. Кое-как совладав с собой, Эжен одним махом выпалил, что невеста брата Элиза, получив известие о его гибели, вышла замуж. А спустя полгода скончался старик маркиз. Выждав положенное время траура, сам Эжен женился и теперь живёт в особняке на правах хозяина.

Посеревшее лицо Мориса окаменело, губы горько сжались, на ввалившихся глазах выступили слёзы, он смотрел на брата не в силах произнести ни слова.

– Мой дорогой братец! – Эжен прижал руки к груди. – Я с радостью расскажу тебе всё подробно, но мне следует проводить гостей, это весьма знатные люди и я просто не могу оставить их без внимания. И, конечно же, мне надо подготовить мою супругу ведь она бедняжка ничего не знает. Я распоряжусь принести тебе ужин в спальню отца. Ты сможешь привести себя в порядок и отдохнуть пока я не вернусь. Правда… тебе придётся воспользоваться моей старой сорочкой. Твою одежду раздали беднякам. Так ведь полагается, братик. – Разведя руками, добавил он.

– В спальню отца? – Удивлённо прошептал Морис. – Но я могу пройти в свои комнаты.

– М-м-м., видишь ли, жена решила обновить интерьеры и там ещё не закончили работы.

– Хорошо, мне все равно. – Бесцветным голосом проронил Морис, тяжело поднимаясь с места. И только сейчас маркиз заметил, что у брата нет кисти левой руки! Из манжеты холщовой блузы торчит культя обмотанная тряпкой! Господь всемогущий! Ко всем напастям младший де Ментенон ещё и калека!

Морис не мог заснуть до рассвета. Он то бесцельно сновал по комнате, то застывал у окна, прижавшись пылающим лбом к прохладному стеклу. Неужели мало горя он испытал прежде, чтобы наконец добравшись до родного дома, вместо утешения получить ещё один удар? У юного морского офицера складывалась отличная карьера. Он словно был баловнем судьбы, играючи получая чин за чином. Любимец и гордость отца. Любитель охоты и пылких девиц. Обладатель красивой внешности с изящными чертами лица и статной фигуры. И в отличие от ленивого увальня Эжена, ловкий и умелый фехтовальщик, лихой наездник и жадный до рискованных приключений. Год назад он сделал предложение руки и сердца красавице Элизе и с нетерпением ожидал свадьбы. Все закончилось в один миг, когда королевский фрегат «Виктория» угодил в сильнейшую бурю. Тогда, радость экипажа, что удалось выжить и сохранить корабль тотчас померкла из-за пиратского нападения. Раненый Морис оказался за бортом. Два дня он, выбиваясь из сил, боролся с волнами, уцепившись за обломок шлюпки. Его уносило все дальше от корабля. Один из матросов которого ему удалось вытащить из воды, скончался, так не придя в чувство. Потом обессиленного Мориса подобрали берберы1 и, очнувшись, закованный в цепи молодой маркиз с ужасом узнал, что его продадут как раба на невольничьем рынке в Медине2. Он бежал, но был схвачен не успев добраться до французской миссии и попросить помощи. Его жестоко избили и вновь заковали в кандалы. Но желание выжить любой ценой и вернуться домой вынудило его решиться на повторный побег. Вдвоём с таким же, как и он, узником, они с огромным трудом избавились от цепей и почти благополучно добрались

до порта. Но у самого пирса, напарник побелел и упал замертво. Должно быть, сердце бедняги не выдержало. В кромешной темноте, Морис прыгнул в воду и из последних сил забрался на английское судно. Он обмотал руку канатом, чтобы подтянуться на корму, но нога его соскользнула и несчастный повис на одной руке всем своим весом. Мокрый грубый канат перерезал ему запястье до кости. Его нашли в трюме спустя пару дней в забытьи и сильном жару. За время плавания корабельному врачу пришлось отнять ему кисть. Покалеченная рука почернела, и лекарь опасался гангрены. Родня доктора в Британии приютила раненого, ибо он был совсем плох и не мог назвать даже собственное имя. И доктор упросил жену, и мать ухаживать за беднягой испытывая чисто врачебный интерес к своему подопечному. Когда Морис встал на ноги, то с удивлением узнал, что со времени его отплытия из Франции минуло более полугода. Путь домой оказался едва ли не сложнее чем побег из плена. Мучительное ожидание ответа от посольства тянулось целый месяц, и ответ едва не свёл его с ума. Родственники подтвердили, что офицер де Ментенон погиб, о чем официальной бумагой их известил месье интендант. Всем известно, что фрегат «Виктория» подвергся нападению пиратов и затонул со всем экипажем. Возможно человек выдающий себя за маркиза Мориса де Ментенона попросту простолюдин, что решил воспользоваться знатной фамилией. Шокированный таким поворотом дела Морис отправился в посольство сам, хотя ему, пришлось брести больше трёх часов пешком от предместья до Лондона. Но измождённого, в бедной одежде калеку даже не пустили на порог. Пока тянулась волокита с перепиской, маркизу совершенно негде было достать денег. Отчаянные письма семье и невесте оставались без ответа. Хозяева дома в открытую поговаривали, что теперь, когда он выздоровел, они не станут держать нахлебника. Скиталец не мог наняться даже на простую работу, кому нужен калека. За гроши он вытаскивал рыбу из сетей у рыбака, что взял его попросту из жалости. Ибо расторопным его не назовёшь. А после, пристроился мести двор и чистить очаг в трактире на пристани за еду и угол под лестницей. Лишь бы быть ближе к гавани. Падая поздним вечером на тощий тюфяк из соломы, он долго не мог заснуть. Ему казалось, что он видит затянувшийся дурной сон. И не мог до конца осознать что он, маркиз де Ментенон, офицер королевского флота, выгребает золу из очага в трактире. Ест, сгорбившись у очага из оловянной миски дрянные объедки, и спит на соломе. В его родном доме даже собаки жили лучше, не говоря уже о прислуге.