– Я сразу спрошу у неё про цену, и если дорого, тогда сама как-то буду готовиться, – Наташа разломила печенье на две неравные части и снова сложила их в одно целое на блюдце.
По её нежному, чистому лицу с бледно-розовыми щеками, с широко распахнутыми глазами золотисто-орехового цвета, как будто тень пробежала, как будто в ясный день солнце вдруг скрылось за маленьким облачком. Татьяна знала, о чём сейчас подумала дочка. О широких шумных улицах, о высоких красивых зданиях и гирляндах ночных огней большого города… О том, как бы ей хотелось туда уехать. Из всех Наташиных рассказов о городе мать больше всего впечатлило, что там, – это и представить трудно! – горячая вода бежит прямо из крана! Но сама Наташа мечтала, конечно, совсем не об этом. Ей виделись большие светлые учебные аудитории, огромные читальные залы библиотек с книжными стеллажами от пола до потолка, интерактивные доски, на которых разворачиваются перед студентами карты Древнего мира и оживают исторические события давно минувших веков…
– А как зовут эту учительницу? – прервала молчание Татьяна.
– Ольга Александровна… Я, наверное, лучше напишу ей на WhatsApp. Звонить очень страшно.
– Ну, напиши, дочура. Очень интересно, что она тебе ответит. Я сама что-то так волнуюсь, аж голова начала болеть.
– Мам, ну ты что! Иди приляг, отдохни, а я посуду помою. Что тебе ещё помочь сделать?
– Да ничего не надо, дочура. Садись за уроки лучше. Успеешь ещё в своей жизни по хозяйству нашуршаться… – Татьяна поднялась из-за стола, поцеловала дочку в русую кудрявую макушку и принялась убирать на кухне.
***
– Доброе утро, Наташа! Ох, то есть, у вас уже день! Добрый день!
С экрана телефона Наташе приветливо улыбалась женщина средних лет. Элегантный синий жакет, тёмно-каштановое каре, сдержанно-красная помада на красивых полных губах. Настоящий преподаватель, ментор, наставник – даже просто по внешности. Девочка почувствовала, как заколотилось сердце, как запылали щёки. Вчера, после того, как они списались по WhatsApp, Наташа отправила Ольге Александровне выполненные задания экспресс-теста по истории, и сейчас эта элегантная, строгая дама вынесет ей свой приговор. Девушка застенчиво улыбнулась:
– Да, у нас уже даже почти вечер!… Уф… Как мой результат? Всё плохо?
– Ну, что я хочу сказать… – женщина на экране надела очки в стильной тонкой оправе и внимательно посмотрела в бумаги, лежащие перед ней на письменном столе. За её спиной был виден просторный светлый кабинет, кремовые жалюзи на окнах, картины на стенах и многочисленные полки с книгами. – Хочу сказать, что ты сама достаточно правильно оценила свои знания по истории, как почти нулевые.
Наташа кивнула и отвернулась, чтоб скрыть мгновенно подступившие к глазам слёзы. Невысокий мягкий голос с противоположного конца страны продолжал:
– Признаться, я тебе не поверила вчера, потому что у тебя хорошая, грамотная речь, и сразу заметны и начитанность, и широкий кругозор. Предполагаю, что ты увлекаешься историческими романами и прочитала их немало. Но требования, которые предъявляет экзамен, к сожалению, несколько другие. Вернее сказать, совсем другие.
– У меня нет никаких шансов? – спросила Наташа чуть слышно.
– Знаешь, шанс есть всегда, – ответила Ольга Александровна после короткой паузы. – Особенно, когда есть желание, цель и решимость её достичь.
Она вдруг негромко рассмеялась:
