– Хорошо, рассказывай дальше, дальше! – нетерпеливо согласилась Соня.
Маша заметила рядом с тропинкой куст малины с мелкими душистыми ягодками и кинулась к нему. Друзья остановились, но ждали недолго. Отфыркиваясь, Маша вернулась на тропинку, стряхивая с платья и лица липкие нити паутины. Ягод ей досталось немного, но она честно поделила их на троих.
– Вот гадость! Ненавижу паутину! – воскликнула Маша, проводя по лицу ладошкой. – Вся запуталась в ней. И ягоды какие-то противные попались…
Шишкус весело хмыкнул.
– Это от клопов – они тоже малину любят. Видно, лакомились здесь, вот и навоняли. Не повезло тебе.
– Да уж… Но ничего, Шишкус, ты дальше про погоду расскажи, а то я прослушала.
– Да вот, например, паутина, – начал Шишкус. – Тоже погоду предсказывает.
– Паутина? Как?
– А если в воздухе кружится – значит, будет ясно.
– Ну, надо же! Даже паутина… – удивились девочки.
– Да-а… В лесу все связано, все для чего-то нужно. Даже ядовитые грибы, мухоморы, не зря растут. Их лоси едят, когда заболеют.
Соня вдруг спросила, с тревогой глядя на Шишкуса:
– А как же вы с Зайкой лечитесь? Тоже мухоморами?
– Ты что! Нам их нельзя – отравимся. И вам тоже. Это звериное лекарство. А мы травки всякие целебные собираем.
– Это, наверное, трудно? – посочувствовала Маша. – Их различать надо, и приготовить надо уметь.
– Я умею, – сказал Шишкус. – Маша, я же всю жизнь в лесу живу, знаю, где какая трава растет. А некоторые в огороде выращиваю. Нам с Зайкой хватает.
– А нас научишь? – спросила Соня.
– Конечно!
Маша тоже обрадовалась.
– А у нашей мамы есть книжка, где все-все травы нарисованы. И в ней написано, как их готовить. Только сложно, я ничего не поняла. Я тебе принесу эту книжку, хочешь?
Шишкус смутился.
– Спасибо, Маша, только мне эта книжка вряд ли поможет.
– Почему? Ты и так все знаешь?
– Не все, конечно. Мне… Я… Просто… я читать не умею совсем, – наконец признался он. Соня широко раскрыла глаза от удивления.
– Совсем-совсем?
Шишкус виновато развел руками. Помолчали. Маша осторожно спросила:
– А ты хотел бы научиться?
– Не знаю. Может быть. А это сложно?
– Нет! Да! – одновременно ответили девочки, переглянулись, и Маша добавила. – Не очень. Зато ты сможешь читать книжки.
– Можно попробовать, – сказал Шишкус, пожав плечами, и сменил тему. – А вот и Зайкина поляна. Пришли!
Все трое полезли под лопухи. Для Шишкуса здесь было очень просторно, а девочкам пришлось ползти на четвереньках. Широкие мягкие листья посыпали их сверху капельками росы, и коленки измазались в земле, но им очень хотелось посмотреть на Зайкин домик, хотя бы снаружи. Но увидели они только холмик земли, поросший короткой нежной травкой. Кусок коры, который вчера заметила Соня, оказался настоящей дверью, она поворачивалась на петлях из прутьев, и плотно закрывала вход. Сбоку в холме была еще одна дыра, повыше первой и поменьше. «Наверное, это окно», – решила Маша и оказалась права. Шишкус вошел в домик, аккуратно прикрыв дверь, и спустя мгновение выглянул из окошка.
– Маша! Соня! Идите сюда!
Девочки подползли поближе и по очереди заглянули в оконную дыру. Домик внутри оказался не таким уж и маленьким, видимо, нора уходила в глубину холма. Комната в доме была всего одна. В углу висела занавеска, сплетенная из травы, а за ней была видна часть маленькой кроватки с толстой пуховой периной. В другом углу, поближе ко входу, стояла колода с чистой водой. Посреди комнаты девочки увидели стол, за которым сидели Зайка и Шишкус. Зайка вежливо помолчал, давая девочкам возможность разглядеть свое жилище. Потом развел лапами и сказал:
