– Вот так и живем! Без особых удобств, конечно, но мне хватает.
– Здравствуй, Зайка, – улыбнулась Маша. – Очень уютно у тебя. Но ты выходи наружу, а то не очень удобно на тебя по очереди смотреть.
Все вместе друзья весело зашагали и запрыгали по тропинке. На Тайной поляне снова присели на камушек под сенью рябин, напились компота и перекусили. А потом стали думать, что дальше делать. Шишкус предлагал продолжить рассказ о лесных премудростях, и Маша была с ним согласна. Зайка ни минутки не мог усидеть на месте, поэтому звал исследовать новые уголки леса, а Соня подпрыгивала на месте от нетерпения. Казалось, что спор вот-вот перерастет в ссору – первую ссору, между прочим.
– Да посмотри, сколько вокруг интересного! – горячилась Маша. – На одной этой поляне можно неделю сидеть и все время новые чудеса находить!
– Представляешь, сколько этих чудес на других полянах! – кричала в ответ Соня.
– На других такого нет! – не соглашался Шишкус. – Здесь все очень хорошо растет, а почему? Потому что полив и уход. Понимать надо.
– Чепуха! – подпрыгнул Зайка. – Я на днях такое место нашел… Безо всякого полива трава – Соне по пояс.
Шишкус покачал головой.
– Без полива не может. У нас лето очень жаркое.
– А я говорю – растет!
– Значит, грунтовая вода рядом, – не сдавался Шишкус.
Маша заинтересовалась.
– Какая вода?
Шишкус повернулся к ней и объяснил почти спокойно:
– Грунтовая вода – это значит, подземная. Она бывает очень глубоко, а бывает – не очень.
– Подземная река, что ли?
– Ну, почти. Там, под землей, лежат пласты глины, а они воду сквозь себя никак не пропускают. Вот она и течет по глине, но под землей.
Соню, видимо, картина подземных рек впечатлила. Она восхищенно вздохнула:
– Вот это да… Река течет под землей… А откуда там вообще вода берется?
– Ну как же! – оживился Шишкус. – С поверхности протекает, когда дождь идет. Когда лето дождливое – грунтовая вода высоко поднимается. В позапрошлом году мой домик чуть не смыло, он же в овражке стоит.
– Ой, а эта вода наружу выходит? – спросила Маша тревожно, подумав о своем доме.
– А родники видела?
Маша и Соня дружно кивнули.
– Вот это и есть выход грунтовой воды на поверхность.
Зайка, про которого за разговорами как-то забыли, решил вернуться к первоначальной теме спора:
– Так вот в том месте, что я нашел, воды нет и в помине. А трава – во! И деревья толстенные. А земляника – я сам видел – как крупная вишня. Сладкая…
Шишкус почесал в затылке.
– Сейчас-то земляники нет уже… Но место посмотреть интересно.
– Пойдемте, пойдемте, – заторопила Соня. – А то идти далеко, наверно.
– Ну и что! – махнул ушами Зайка. – Так даже интереснее!
И дружная компания, придя, наконец, к общему решению, зашагала вслед за ушастым проводником.
Зайка на ходу успевал подпрыгивать и тараторить:
– Я и сам удивился, когда туда вдруг вышел: вроде бы уже весь лес вдоль и поперек исходил, а куда я не успел – туда Шишкус добрался. А тут такая удивительная вещь!
– Может, ты эту поляну зимой видел? А теперь не узнал? – спросила рассудительная Маша. – Я вот вообще плохо места запоминаю, мне всегда мама на листочке путь рисует.
– Да ты что! Я же заяц! Зверь лесной! Я никогда дорогу не путаю.
Шишкус вполголоса подтвердил:
– Как же! Забыл бы он ее, если там такая трава. Да еще земляника!
– Долго еще идти? – нетерпеливо крикнула Соня, которая шла последней.
– Нет! Уже пришли! Вот сейчас под эту елку – и мы на месте! – отозвался Зайка.
