Неожиданно кальмар выпустил чернильное облако, словно намереваясь затушевать все вокруг. Жандармы исчезли; чернота расплывалась перед Джо, пока не заняла все пространство. Потом она уплотнилась, создавая полную непроницаемость. Однако Джо мог дышать.
– Эй! – крикнул он и услышал собственный голос. «Значит, я не в воде, – подумал Джо. – Я сам по себе, существую отдельно. Но почему?»
«А что, если пошевелиться?» – мелькнула мысль. Он сделал шаг, другой и – бум! – наткнулся на подобие стены.
«А если в другую сторону?»
Он повернулся и шагнул вправо. Бум!
«Я в ящике, вроде как в гробу, – ужаснулся Джо. – Они меня поймали при попытке к бегству…» Он протянул руки наугад во тьму… и что-то ощутил в правой ладони. Что-то маленькое, квадратное, с двумя бугорками типа дисков…
Это был транзисторный приемник.
Джо включил его.
– Привет всем! – радостно зазвенел в темноте оловянный голос. – С вами говорит развеселый Кэри Карнс! Передо мной шесть телефонов и двадцать открытых линий, поэтому я слышу всех вас. Всех, кто хочет о чем-нибудь, не важно о чем, поговорить или поспорить. Мой номер 394-950-911111. Звоните же мне, друзья, рассказывайте о чем угодно, что на ум взбредет, о хорошем, плохом, никаком, об интересном или скучном. Стоит вам набрать номер Кэри Карнса 394-950-911111, и радиослушатели смогут узнать от вас все, что вы скажете, узнают вашу точку зрения, узнают какие-то важные сведения, которые, по вашему мнению, касаются всех… – Из микрофона послышался телефонный звонок. – И вот нам уже звонят! – объявил Кэри Карнс. – Слушаю, сэр! Извините – слушаю, мадам!
– Мистер Карнс, – проговорил хриплый женский голос, – я настаиваю, чтобы на пересечении Фултон-авеню и Клеверной улицы поставили дорожный знак. Тут много малышей-школьников, и каждый день я вижу, как они…
В левую руку Джо легло что-то твердое. Он ощупал предмет. Это был телефон. Джо сел на пол, поставил перед собой телефон и приемник, затем достал зажигалку и высек пламя. Высветился крохотный кружок, в котором, однако, можно различить телефон и приемник. Приемник типа «Зенит» – судя по размеру, хороший.
– Итак, друзья, – весело затараторил Кэри Карнс, – по номеру 394-950-911111 вы можете связаться со мной, а с моей помощью – и со всем миром…
Джо набрал номер. Ему не сразу удалось без ошибки набрать все цифры. Он прижал трубку к уху, услышал вначале короткие гудки, затем голос Карнса зазвучал и из приемника, и из телефона:
– Да, сэр? Или мадам?
– Где я? – спросил Джо в трубку.
– Внимание, друзья! – сказал Карнс. – Нам кто-то опять звонит, и этот человек, бедная душа, заблудился. Ваше имя, сэр?
– Джозеф Фернрайт, – отозвался Джо.
– Что ж, мистер Фернрайт, мы слушаем вас просто с удовольствием. Вы хотите знать, где вы находитесь? Друзья! Может ли кто-нибудь сказать, где находится мистер Джозеф Фернрайт… из Кливленда? Вы из Кливленда, мистер Фернрайт? Не знает ли кто-нибудь, где этот человек находится сейчас, сию минуту? Думаю, что мистеру Фернрайту очень важно это узнать. Я подключаю все линии: может, хоть кто-нибудь позвонит нам и подскажет, хотя бы приблизительно, в каком районе сейчас находится мистер Фернрайт. Итак, друзья, те из вас, кто не может дать нам такую подсказку, пока не звоните. Мы должны вычислить местонахождение мистера Фернрайта… Мистер Фернрайт, это вряд ли продлится долго: у нас десятимиллионная аудитория, передатчик на пятьдесят тысяч ватт, и… О! Звонок. – Послышался оловянный звук телефона. – Да, сэр или мадам? Сэр. Ваше имя, сэр?
