Джо был озадачен. Он не мог решить, создавало ли это зрелище впечатление мощи. Во всяком случае, ни о какой дряхлости не могло быть и речи. Тем не менее, несмотря на юное лицо, существо казалось очень старым. Что же касается богатства, то это должно было (если вообще могло) выясниться позже.
– Я купил этот дом семь лет назад, – сказал Глиммунг или, по крайней мере, его голос. – Когда еще можно было купить дом на рынке.
Пытаясь понять, откуда доносится голос, Джо обнаружил нечто странное – и похолодел, как будто в нем, как в бледной тени Глиммунга, огонь смешался со льдом.
Голос… Он звучал из древней заводной «Виктролы». На ней с необычно большой скоростью вращалась грампластинка. Получается, голос записан?
– Да, вы, наверное, правы, – пробормотал Джо. – Семь лет назад было самое время покупать… Вы прямо отсюда и ведете свои поиски?
– Я здесь работаю, – отвечал голос Глиммунга из «Виктролы». – Я работаю и во многих других местах… во многих звездных системах. Теперь, Джо Фернрайт, я хотел бы сообщить вам, в каком положении вы находитесь. Для полиции вы просто повернулись и ушли, а им что-то помешало остановить вас. Но за вами послали наряд, и теперь вы не можете вернуться домой или в мастерскую…
– Не попав в лапы к жандармам, – закончил Джо.
– Вам этого хочется?
– Возможно, это мне суждено, – заявил Джо стоически.
– Ерунда. Ваши жандармы глупы и злобны. Я хочу, чтобы вы увидели Хельдскаллу – такую, какой она была до потопа. Вы-ы-ы… – и фонограф остановился. Джо, взявшись за ручку, завел его снова, переживая целую сумятицу чувств. Вряд ли бы он сумел их описать, если б его об этом попросили. – Вы-ы… вы найдете оптический прибор справа от себя на столе, – продолжил Глиммунг. Пластинка теперь вращалась с обычной скоростью. – Устройство объемного изображения, созданное впервые здесь, на вашей планете.
Джо поискал прибор… и обнаружил древний стереоскоп, модели, наверное, года тысяча девятисотого, с набором черно-белых карточек.
– Ничего получше у вас нет? – Джо скептически оглядел ветхое приспособление. – Кинопроектора или видео? Ведь эту штуку изобрели еще раньше автомобиля. – Вдруг его осенило. – Так вы все-таки на мели! Смит был прав.
– Клевета! – В голосе Глиммунга прозвучали нотки возмущения. – Я всего лишь скуп. Это наследственная черта моего рода. Вы в своем социалистическом обществе привыкли к огромным затратам. Я же, однако, по-прежнему обеспечиваю себя на собственные средства. Полушка доллар бережет…
– О боже, – застонал Джо.
– Если хотите, чтобы я замолчал, – ядовито заметил Глиммунг, – просто снимите с пластинки иглодержатель.
– И что будет, если запись кончится? – спросил Джо.
– Этого никогда не произойдет.
– Тогда это не настоящая пластинка.
– Настоящая. Просто звуковая дорожка сведена в кольцо.
– Как вы на самом деле выглядите? – спросил Джо.
– А вы как выглядите на самом деле?
Джо немного опешил от такого вопроса и нервно взмахнул рукой:
– Это, видите ли, зависит от того, признаете ли вы «динг ан зих», вещь в себе Канта, аналогичную монаде Лейбница…
Он замолчал: у фонографа вновь кончился завод, и пластинка остановилась. Снова вращая ручку, Джо думал, что Глиммунг, наверное, не расслышал последней фразы. И очевидно, намеренно.
– Я услышал ваш философский экскурс, – как бы опровергая мысль Джо, проговорил голос из фонографа.
Джо пришел в себя от нового поворота событий и продолжил:
