Но пели они великолепно. Местные клубы и бары в дневное время охотно пускали на свои подмостки группу «Джексон Бразерс» – так, не мудрствуя, папаша Джозеф назвал трио сыновей (хотя чаще на афишах значилось просто «Джексонс»). Основой репертуара были популярные песни, хиты того времени темнокожих мастеров ритм-энд-блюза и соула. Ребята исполняли песни Стива Уандера (тогда еще совсем юного), Джеки Уилсона, Джо Текса и других восходящих звезд. И делали это так, что сами стали объектами подражания. Да только перепеть Джексонов так ни у кого и не получилось.
«Джексон Бразерс» превратились в «Джексон Файв» в 1966 году, когда Майкл и Марлон вошли в основной состав исполнителей. «Три плюс два» превратились в полноценный квинтет юных музыкантов. Затем были перераспределены роли внутри ансамбля – Джозеф Джексон решил, что лучшими вокалистами в группе являются Джермен и Майкл, их он и выдвинул на первый план. Наконец, было изменено название группы – на «Джексон Файв». Это произошло по настоянию Ширли Картмэн, учительницы музыки и руководительницы школьного оркестра, которая стала музыкальным руководителем детского коллектива после того, как Джексоны одержали победу в конкурсе юных талантов.
Но главные изменения были более глубокими и более действенными – с 1966 года Джозеф стал заказывать песни для своих сыновей, потихоньку убирая из репертуара группы композиции популярных исполнителей. Это случилось не одномоментно, постепенно. Однако эффект не заставил себя ждать. Песни, которые исполняли «Джексон Файв», быстро набирали популярность, а у группы появился собственный неповторимый стиль.
Во многом благодаря квинтету Джексонов, в шестидесятые-семидесятые годы прошлого века в Америке сложился феномен детской поп-музыки. Они были не единственными, но очень быстро взлетели, затмив своих же кумиров. Взлет «Джексон Файв» был стремительным, но вовсе не легким. Именно в годы становления – с 1966-го по 1970-й ребята из одаренных любителей стали профессионалами.
Следует заметить, что трио «Джексонс» и квинтет «Джексон Файв» не были в чистом виде трио и квинтетом. Рядом с детьми постоянно выступали и взрослые – два музыканта-профессионала. В 1964—1966 годах вместе со старшими сыновьями Джозефа Джексона на сцену выходили гитарист Рейнолд Джоунс и барабанщик Милфорд Хайт. Взявшаяся за музыкальное образование Джексонов Ширли Картмэн изменила состав ансамбля, заменив Джоунса и Хайта более одаренными музыкантами – ударником Джонни Джексоном (однофамилец, не родственник семьи Джексонов) и клавишником Ронни Ренсифером. Музыкальное качество композиций группы сразу подскочило вверх. Тито получил ведущие гитарные партии, а Джермен взял в руки бас-гитару. Состав «Джексон Файв» обрел окончательные очертания.
Победа в школьном конкурсе, при всей видимой незначительности, сыграла в судьбе группы колоссальную роль. С начала 1967 года «Джексон Файв» начали гастрольные поездки по стране. Сначала это была родная Индиана, Чикаго, затем восточные и южные штаты.
Залогом успеха стала, как это ни странно, жесткая школа папаши Джозефа. Где физическими наказаниями, где криком, где собственным примером, но Джексон-старший приучил сыновей к бесконечным репетициям, целью которых было филигранное оттачивание каждой музыкальной фразы, каждого сценического движения. Выступления юных музыкантов повергали публику в изумление – ни одной ошибки, ни одной заминки. Феноменальная точность!
