Руза отправил Младшего спать, сам же остался сидеть на приглянувшемся ему валуне: созерцать и размышлять. Там его и нашел утром на удивление выспавшийся юноша. Колдун посапывал, сидя уже у подножия камня, облокотившись на него спиной и запрокинув голову. Раб собрал свои пожитки и набрался смелости потревожить сон господина. Тот очнулся мгновенно, будто и не спал вовсе. Подошел к давно выгоревшему костру, потыкал угли носком сандалии и спросил:
– Еду не готовил?
Младший встрепенулся:
– Простите, господин! Не успел! Сейчас!
Руза упреждающе взмахнул рукой:
– Стой! Подожди пока!
Колдун уселся перед кострищем, скрестив ноги, сосредоточился, глубоко вдохнул, взмахнул руками и… перед ним появились два крупных куска жареного мяса. Руза кинул один Младшему:
– От углей только отряхни! И в следующий раз приготовь тарелки заранее. Не люблю есть с земли!
Юноша благодарственно кивнул и вцепился зубами в еду. Только сейчас он понял, что очень голоден, даже несмотря на вчерашний пир.
Поглотив мясо, Младший спросил у колдуна, неторопливо смаковавшего свой кусок:
– Господин, значит, ваша сила вернулась?
Руза покачал головой:
– Ах, если бы. Но прокормить нас я смогу. Я не знаю, сколько нам бродить по этой пустыне, но твоих грибов явно не хватит надолго.
– Понял. Как скажете. А, если позволите, что мы ищем?
Колдун усмехнулся:
– Ведьму. Точнее, ждем, пока она найдет нас.
Младший испуганно захлопал глазами:
– Королеву?! Ту самую?!
Руза расхохотался и отмахнулся от юноши:
– Нет, это удовольствие мы отложим. Представь, что мы на охоте… Так, ты знаешь, что такое охота?
Младший закивал.
– Отлично. Так вот. Когда я вышел из пещеры я стал заметен для всех чувствующих такого рода силу существ. Представь, что ты в темной комнате, а вокруг сияют огоньки. Какие-то большие, какие-то маленькие. Вот и моя душа также светится. Сейчас это крохотный такой огонек, его и не видно почти, если только подойти совсем близко.
Младший не выдержал:
– Господин, а вы… вы тоже видите эти огоньки?
– Да. Но пока не так хорошо, как хотелось бы. Поэтому в этой охоте я вынужден быть и охотником и приманкой одновременно. Какая-нибудь ведьма обязательно заметит меня и не устоит перед желанием поглотить мою силу, заодно полакомившись плотью.
– Но вы же ей не позволите?
– Хотелось бы. Вряд ли я привлеку внимание кого-то могущественного. Но риск есть всегда.
Младший поежился:
– А как же… я?! Если вы не справитесь…
– Лучше найди способ убить себя в этом случае.
Младший не выдержал и расплакался. Он никогда не считал себя великим героем. Даже наоборот – смутные воспоминания из детства говорили, что ничего хорошего в мире не ждет, поэтому он с радостью прятался от него в пещере. И надеялся продолжать это еще очень долго. Теперь же в любой момент у него может возникнуть выбор между мучительной смертью и самоубийством. А он просто мальчишка, который и костер-то развести толком не может…
15
Руза не вмешивался в стенания раба. Казалось, они не особо его беспокоили. Но, спустя пару минут, он все же подошел к Младшему и похлопал его по плечу:
– Ладно, успокойся. В конце концов, ты мой единственный раб сейчас. Придется тебя беречь.
Мальчишка аж засиял от этих слов:
– Спасибо, господин! Мне собрать вещи?
Руза ответил резковато и отстраненно:
– Да. И найди себе обувь.
Младший кивнул и принялся за дело. Только сейчас он понял, что отправился в путь босиком, как привык ходить по убежищу. В остальном их одеяния совпадали: набедренная повязка, туника, подпоясанная кушаком, плащ, сейчас лежащий на земле, и размотанный тюрбан в мешке, на случай жаркого солнца. Обычная одежда любого жителя тех мест, что нищего, что царя. Различались только материалы. И количество украшений в зависимости от статуса.
