Когда Келвин повернул голову, он увидел остальных членов их отряда, они тоже были в сознании. Отец казался таким же изумленным и беспомощным, как и он сам. Кайан выглядел гораздо хуже, так, словно вся его уверенность и жизнерадостность превратились в отчаяние. В этом болоте с поднимающимися испарениями, вокруг них собралось множество лягушек – мужчин и женщин. Все оружие пришельцев было уже ими осмотрено и обсуждено. Сам же Келвин и его спутники были крепко связаны по рукам и ногам.
– Ага, мы не там, где должны быть, – сказал Джон Найт. – Мне жаль, Келвин, но ты был прав. Рычаги на транспортере кто-то передвинул.
Но кто? Келвин не осмеливался задать этот вопрос. Были и более неотложные проблемы. Одно из этих существ уселось на корточки перед ним и ткнуло ему в лицо большой плоский палец зеленоватой перепончатой руки.
– Вы, божьи охотники, отправитесь к богу, – сказало существо. Его голос был тягучим и булькающим, словно слова произносились под водой. Когда он, очевидно с большим трудом, произносил эти слова, на горле завибрировали мешки.
– Мы не божьи охотники, – сказал Келвин. Неважно, кто они. Даже если они и в самом деле божьи охотники.
– Мы видим, – сказало существо. – Мы видим. Бог видит. Бог видит все.
Чей бог? Бог таких созданий как эти мог оказаться злым и многоглазым. Келвин вообразил змея с глазами по всей спине, брюху и бокам: гигантского змея, глядящего на них с высоты из своего укрытия в колючих древесных ветках или невидимого в оранжеватом небе.
– Никакой свадьбы не будет, – простонал Кайан. – Мне очень жаль, Келвин, отец.
– Не ты привел нас сюда, сынок. Мы сами сюда попали. – Джон Найт изо всех сил старался улучшить их самочувствие. – Мы все здесь уладим, а потом отправимся в нужное место и поженим тебя с Лонни так, как надо.
– Вы отправитесь к богу, – укоризненно произнесло лягушкоподобное существо. – Чужеземцы, дань. Дань, чужеземцы.
Когда он говорил, другое существо засовывало палку с приклеенными к ней иглами внутрь раструба ствола оружия Маувара. Его перепончатые пальцы дотронулись до спускового крючка и нажали. Вылетевшие искры и тихое шипение позабавили и, возможно, привели туземца в восторг, не причинив ему никакого вреда. Враждебной магии здесь не было, так что устройство было полностью бесполезным.
– Я бы сказал, что это настоящие дикари, – предположил Джон Найт. – А не философы, как лопоухие.
Келвин понял, что он имел в виду. Лопоухие из другого мира были чрезвычайно мудрыми и стойкими созданиями. Было бы хорошо, если бы эти существа в другом мире оказались бы полностью похожи на них. У здешних же существ, кажется, не зародилось никаких подозрений после слов Джона Найта. Если Джон и оскорбил их, обозвав дикарями, то они, очевидно, не поняли этого.
Лягушачье лицо, маячившее перед ним, снова повторило:
– Вы отправитесь к богу. Вы отправитесь к богу. Все вместе вы отправитесь к богу.
– Настойчивый, черт, – заметил Джон. – Ребята, вы имеете хоть малейшее понятие о том, кто такой божий охотник?
– Это тот, кто охотится на бога, – сказал Келвин. Глупый разговор, но он был необходим, чтобы поддержать их мужество. Где же пояс левитации? Он обернул его вокруг талии, а теперь тот куда-то исчез. Его тесть, Сент-Хеленс, стал настоящим мастером в обращении с ним во время недавних неприятных событий, а после этого и сам Келвин тоже тренировался с поясом и научился неплохо с ним управляться.
