– Кларис, держись сзади. – сказал я.
– Почему? Ты его знаешь? Джимми!
– А кто эта девушка? Брюнеточка? Люблю таких – приблизившись к ней, он коснулся своей рукой щеки Кларис.. – Хорошие духи. Мне нравятся. Майкл.
Он протянул руку, где на костяшках виднелись кровавые следы, но я схватил руку Брауна и убрал её от лица.
– Майкл, лучше бы нашёл работу: хоть кто-то из твоего рода вышел бы в люди. – я рассмеялся.
Бугай с пивом вместо мозгов не любил, когда кто-то намекал на его бедность, ведь Браун жил у родителей в трейлере в свои двадцать шесть. Мне всегда нравилось его дразнить, но я вспомнил, почему я делал это крайне редко. Он врезал мне по лицу, отчего я упал. Из носа потекла кровь. Затем он ударил меня ногой в живот. Несмотря на боль, я думал лишь о том, как бы не запачкать рубашку.
– А теперь тебе смешно, Питерсон? А?! – каждое слово сопровождалось ударом по животу. Однако в один момент он остановился, и я продолжил.
– Майкл, Как тебе Монтана?
– Что ты несёшь? – он ударил меня ещё раз.
Я начал вставать, держать рукой за живот.
– Патрульная машина полиции проедет мимо. – Я пытался отдышаться. – Копы спросят, что со мной случилось. Начнётся расследование, выйдут на тебя. Денек на адвоката нет, ты сядешь. Твоя жизнь сломается из-за одного неодбуманного поступка. Вот я и спрашиваю, в каком штате хочешь сидеть? Монтана? Флорида? Техас?
Он рассмеялся.
– Ты думаешь, я куплюсь? Кто тебе поверит?
– Ну, у меня есть свидетель. Правда, дорогая? – я посмотрел на Кларис с обаятельной улыбкой. Она была шокирована, когда увидела кровь на моих зубах, но кивнула. – Ну ты, это, не расстраивайся. Я буду приносить тебе лимонный пирог в тюрьму, если захочешь. – я похлопал его по плечу.
Браун быстро скрылся, прокричав в след угрозы. У меня продолжал болеть живот, но я сумел тихо посмеяться.
– Не думал, что это вообще сработает. – я сплюнул.
– Ты в порядке?! – спросила Кларис.
– Вполне.
– Я провожу тебя до дома. Такси!
– Не, не стоит, Кларис. Я мог бы конечно дать ему сдачи, но…
– Но что? Стало страшно?
Я не мог понять, она сказала это с насмешкой или сопереживанием?
– Но мы должны быть лучше таких, как он, верно? А ты всегда ходишь со своей близняшкой? Или это у меня в глазах двоится?
– Дай посмотрю. – она взяла меня руками за шею и вывела на свет. – Так, вроде ничего, но… Ну ты и дурак!
Она подбежала к дому, вбежала на крыльцо и закрыла за собой дверь. Впервые вижу такую реакцию на поцелуй. Может, вкус крови на губах всё испортил? Или момент был неподходящий. Я направился в сторону своего квартала. Но когда почти ушёл, то заметил, как она смотрит из дома в мою сторону. Наши взгляды пересеклись. Я помахал ей и улыбнулся. Она тоже улыбнулась.
Когда я вернулся домой от Кларис, чувствовал себя странно. Моё тело ужасно болело, синяки были видны через рубашку, но душа трепетала. Интересно, что она обо мне подумала? Холодная вода смыла грязь, а ватный диск, смоченный спиртом, обеззаразил рану. Несколько пластырей, немного зелёнки, аккуратный бинт – и мистер Питерсон излечён от всех болезней. Допив молоко, я выбросил картонную упавку, расправил кровать и накрылся одеялом. Долго не мог уснуть: либо из-за ночной жары, либо из-за слов Шепарда. Легко говорить, что главное – сострадание, когда меняешь часы раз в неделю. Не думаю, что он когда-либо жил бедно. Чем больше я думал, тем сильнее хотелось спать. Мне начал видеться сон. Точнее, воспоминание…
