Парнишка молча подошел и присел рядом. Вытащил из замшевого мешочка, что висел на поясе, горсть синих ягод и протянул ей. Замявшись на секунду, она взяла несколько штук и поднесла к носу понюхать. Запах был как ото мха, с налетом гнилости, но в тоже время смешивался с чем-то приятным.
– Чего мне терять? – промелькнула предательская мысль. – Если и отравлюсь, то ненадолго. Увижу своих родителей.
И при этих мыслях сунула ягоды в рот.
– Чии! – фыркнула, плюясь. – Что за гадость? Какие горькие?
– Ха-ха-ха, – рассмеялся подросток и показушно сам съел несколько штук.
– Как ты можешь их есть? – удивилась Меделин, кидая взгляд то на смеющегося индейца, то на остатки ягод на ее ладони. – Что это?
Юноша перестал смеяться и показал черный язык.
– Ты же умереть хотела.
– Я?! – Меделин смутилась: она об этом никому не говорила, как он мог узнать это?
Парень словно прочитал ее мысли и подсел ближе:
– Эти змеиные ягоды отрезвляют, когда нет сил, и еще от них холодеет тело. Люди могут подумать ты умерла. Если съесть их много, мышцы каменеют, тело парализует и ты не сможешь двигаться. Другие подумают ты умерла и похоронят тебя. А на следующий день ты очнешься и будешь бодрее, чем раньше.
– Я что, не смогу двигаться? – напугалась Меделин, вскочив и пошатнувшись.
Индеец рассмеялся:
– А ты наивная. Думаешь я сам бы сейчас их ел, если бы они так парализовывали?
– И правда, – задумалась девушка. – Но ведь для чего-то ты носишь их с собой?
– Они дают сил, энергию. Помогают почистить мысли. А вот если их смешать с зернами конопли, тогда да, мышцы перестают слушаться несколько часов, – и достал такую смесь из другого мешочка. Протянул щепотку.
Меделин взяла и с любопытством разглядывала и принюхивалась.
– Я сыплю их в места, куда любят слетаться куропатки. Жадно наклюются и падают одурманенные. Я их собираю и несу домой на обед.
– Ух ты?! – обрадовалась Меделин новым знаниям. – А можешь и меня всему этому научить?
– Конечно, идем сейчас со мной. Поймаем парочку.
Они поднялись и отправились вверх по руслу. В одном месте на песке видны были птичьи следы. Юноша насыпал немного своей волшебной смеси и указал следовать за ним и спрятаться за камнем.
Едва они уселись, как послышалось хлопанье крыльев и на берег приземлились три куропатки. Кинулись склевывать приманку, кряхтели от жадности и удовольствия. Индеец довольно оскалился, подмигивая Меделин. Она тоже довольно улыбалась, сжимая рот, чтобы не рассмеяться и не спугнуть пернатых.
Наконец куропатки попадали. Ребята подбежали и схватили из за лапы.
– Ну все, неси к себе, пусть приготовят суп, – отдал ей одну добычу, а себе забрал двоих, связав им лапы тонкой корой. – В следующий раз я отведу тебя в то место, где собираю эти ягоды.
Она согласно кивнула, взяла добычу и с благодарностью улыбнулась.
– У меня и правда силы появились. Эти твои ягоды. Хе-хе, что-то в них есть особенное.
– Только для хорошего настроения. Но не смешивай их с коноплей.
– Дай мне еще несколько, – протянула ладонь.
Индеец без лишних слов вытащил и поделился с ней своим запасом. А потом запрыгнул на камень и с видом победителя завыл по волчьи. Махнул на прощанье рукой и побежал дальше вверх по руслу.
Меделин завернула ягоды в платочек и, полная неожиданно радостных мыслей, понесла куропатку на кухню.
