– Давай же… где ты прячешься? – пробормотал он, сверяя частоты.
И вдруг – прорыв. На одном из закрытых каналов шел разговор, которого не должно было быть. Он включил запись.
– …Ты должен двигаться дальше, Мэлс. Ты близок. Я вижу данные, которые ты отправил. Это невероятно…
Голос Гаррета Холла. Научный консультант.
– Гаррет, ты не понимаешь… Я нашёл кое-что. Это не просто минерал. Тут что-то ещё…
Кросс прищурился. Он резко выпрямился и начал сверять источник передачи. Канал работал в обход основных систем. Это была скрытая частота, зашифрованная так, что ее невозможно было обнаружить стандартными средствами мониторинга.
– Черт… – прошептал он.
Он ускорил запись, переслушивая предыдущие переговоры. Оказалось, Гаррет вёл диалог с Мэлсом уже несколько часов. Более того, он не просто разговаривал с ним – он руководил его действиями.
– Главное – доставить образец, Мэлс. Это важнее, чем ты можешь представить…
Кросс замер. Значит, они что-то уже отправили. Он быстро ввел команду на сканирование грузовых отсеков. Через несколько секунд система выдала результат. Одна из капсул транспортного шлюза недавно активировалась. Время отправки совпадало с последними переговорами.
– Они уже передали что-то на корабль!
Не теряя времени, он открыл канал связи с капитаном.
– Капитан Куинси, вам нужно это услышать.
Спустя десять минут в рубку связи ворвались охранники. Гаррета схватили прямо у командного терминала, где он продолжал направлять Мэлса.
– Что за чёрт?! – рявкнул он, когда его заломили.
Куинси вошла следом, её лицо было напряженным.
– Что это значит, Холл? Какого чёрта ты делаешь?
– Я… Я просто пытался разобраться в природе Медиара! Вы не понимаете, он – живой, он… – начал было Гаррет, но его грубо усадили на стул.
Капитан жестом приказала включить запись.
– Нам хватило твоих объяснений. Ты целенаправленно обходил протоколы и подвергал экипаж риску. Гаррет усмехнулся.
– Подвергал риску? Вы даже не знаете, что мы нашли. Что на самом деле исследовали все эти экспедиции до нас. Давайте, расскажите всем, хоть одна экспедиция вернулась с астероида, капитан? Эти образцы изменят всё представление о вселенной!
– Охрана, изолируйте его.
Связист отключил канал.
– А что делать с Мэлсом? – спросил кто-то из офицеров.
Куинси тяжело вздохнула.
– Свяжите меня с ним.
Но в этот момент раздался тревожный сигнал. На терминале мигало предупреждение: «Анализ биоструктуры полученного образца завершён… Обнаружена аномалия.» Куинси нахмурилась.
– Какой образец?
Кросс посмотрел на неё с широко раскрытыми глазами.
– Тот, что уже на корабле.
Тьма сдавливала пространство, превращая каждый шаг в тяжёлое бремя. Лабиринт, кажется, жил своей жизнью, реагируя на Мэлса, как если бы он был не просто человеком, но частью чего-то гораздо более древнего и непостижимого. Каменные волокна, которые когда-то были просто минералом, теперь тянулись, словно мышцы, расширяясь и сжимаясь в ответ на его присутствие. С каждым шагом он ощущал, как лабиринт всё больше заполняет его сознание, сливаясь с его мыслями. Он не мог оторваться от этого. Возвращение назад? Нет, это уже не было выбором. В этом месте, среди тяжелых теней и шёпота в его голове, он знал: он был не просто исследователем. Он был частью этой конструкции. Чем дальше он шёл, тем более отчётливо ощущал этот контакт. На мгновение перед ним возникла картина. Это было изображение – обрывки памяти, отрывочные кадры из другого времени. Голос Гаррета прорезал туман.
