– Замок строили месяцы, годы, – продолжил мой прекрасный гид. – И Аскандар стал нервничать, что королевские покои не будут готовы к знаменательной дате – дню рождения первенца. Желанного ребенка от потомственного ленара и воинственной моры. Плода любви, о которой не слыхали боги и тем более простые люди... Мальчику дали имя Галактион...
– Что? – подскочил я, услышав неприятное слово.
– Он унаследовал черты матери и силу отца. Стал достойным наследником трона. Галактион терпеливо ждал того дня, когда Аскандар передаст ему права владыки: молодой дракон усердно познавал мудрость отца, но еще больше любил слушать свою мать. Но однажды... Акьют не стало. – Рената зажмурилась и попыталась справиться с комком, подступившим под самое горло. – Королева умерла, оставив Аскандара без любящей жены и сделав Галактиона сиротой в возрасте неокрепшего юноши.
То, что я увидел в следующие минуты, мне снится до сих пор: огромная черная тень взмыла над замком и заревела, словно шквальный ветер, вырывающий деревья с корнем. Аскандар поднимался выше и выше, пока в конце концов не исчез над облаками. Но он сделал это не для того, чтобы покинуть королевство или остыть от ужасной новости. Величайший из драконов полетел к самим звездам и сложил свои крылья...
– Пронзая ночь клином, Аскандар думал о том волшебном времени, что отвела ему судьба для жизни с Акьют. О дне их неожиданной встречи. О робких свиданиях после очередной тяжелой битвы за Ивару. Об их первой близости под светом луны и крике первенца... "Ты выдержишь это, сын, я знаю," – произнес ленар и разбился о вершину Мунудда, – храбро вымолвила девушка.
Но я был не настолько храбр и при виде Аскандара просто грохнулся на колени.
– Король погиб. Только ему было под силу это сделать. И он сделал это, дабы в скором времени опять встретить свою королеву... Источник, бивший из горы, стал красным – зловещий алый цвет распространился по всему Ивару. И каждый, кто посмел испить из родника, либо умирал на месте, либо терял возможность изменять подобу. Оборотни так и остались в шкуре зверя.
Рената умолкла.
Она стояла и неподвижно смотрела вдаль – туда, где медленно садилось солнце. Я последовал ее примеру и пытался переварить услышанное.
– И что... Кхм, и что же было дальше? – спросил я неловко.
– Галактион стал королем. И появился Лес мертвых, – странно ответила девушка и ушла быстрым шагом к обрыву.
– Стой! Куда ты?!
Но Рената не послушала. Она раскинула руки в стороны и прыгнула в пропасть, сдавив мою глотку в диком шоке: – НЕТ!!!
Когда я раньше слышал слово "оборотень", то обычно представлял себе волка. Ну или волчицу – нечто такое. Но моя волшебная подруга была не из этого ряда: Рената стала огромной бархатистой бабочкой. Одной из тех, которыми любят хвастаться энтомологи с коллекцией редчайших насекомых.
У Ренаты за плечами выросли невесомые крылья – они оказались невероятной красоты. Я даже подумать не мог, что природа на такое вообще способна: ярчайшие оттенки бирюзы и нежно-голубого плавно переходили в желтую кайму по краям. Все это было прикрыто тонкой черной вуалью, которая зрительно делила крылья на отдельные кристаллы. Как будто плащ, расшитый драгоценными камнями, мерцающими на фоне заката.
Сделав пару взмахов, бабочка отдалилась на добрых метров тридцать и стала растворяться в лучах садящегося солнца. Она летела к замку. И меня окутали противные мысли...
