– Ну что, каковы твои первые впечатления? – женщина вытерла руки об мешок и воткнула факел поближе к дереву. – Есть уже какие-то успехи?
– Пф-ф-ф... Да какие там успехи? Все, что я пока научился хорошо делать – это мордой по земле тащиться с этими чертовыми цепями. Их никак нельзя снять, хотя бы на ночь, пока никто не видит?
– Нет, никак. Это невозможно. Придется тебе крепиться и терпеть, такие вещи закаляют, знаешь ли.
– Или убивают, – кивнул я с раздражением.
– Бывает и такое, Денис. Но вообще это тебе решать – закончится твой путь здесь или ты станешь сильнее прежнего и вернешься назад совершенно другим человеком.
– Каким же это?
– Сильным! – округлила глаза моя собеседница.
– Ну да, сильным. Как же я эту силу наращивать тут должен? Мне хоть какие-то гантельки дали бы. Или я на ветках подтягиваться должен? – возмущался, скорее, не я сам, а мой голодный желудок.
– Ты что, думаешь, что главная сила – она в мускулах, что ли? В здоровых дубинах, да?
– Да.
– Нет, дурачье! Сила – она в другом!
– Ну и в чем же?
– Она в умении ценить то, что у тебя есть сейчас. То, что ты можешь потерять и больше никогда не получишь обратно. Сила в понимании необратимого и готовности встретить это необратимое с честью, достоинством.
– Умереть героем, что ли? – спросил я без задних мыслей.
– Что? Нет! Вовсе нет, Денис... Смысл не в том, как ты умрешь – на это всем наплевать. Ты должен быть честен перед самим собой. Задай себе вопрос: а все ли я сделал, чтобы прожить еще чуть-чуть, не заставил ли я страдать тех, кому я дорог? Твоя задача жить и ценить жизнь, как бы трудно тебе ни было сегодня!
Немного пристыдившись, я замолчал – подавленно смотрел в огонь и пытался вспомнить хоть что-то из своей прежней жизни.
– А я вот и не знаю, страдает ли кто-нибудь там – наверху. Без меня. Может, я и не нужен никому? Может, никто и не заметил моей пропажи? Что если Галактион прав?
– Галактион? Галактион любит сгущать краски. Не бери в голову...
– Лидия, – решил я спросить про "Лес мертвых".
– Я Клавдия, вообще-то.
– О, блин, прости... простите, – поморщился я в попытках показать лицом смущение. Но Клавдия ничего на это не ответила. Перейти на ты она тоже не стала предлагать. Поэтому я вернулся к изначальной мысли: – Вы что-то знаете о мертвом лесе? Где он находится вообще?
– У тебя за спиной, – отрезала женщина, сделав то же с куском мяса. – М-м-м, сочное. Можно кушать...
Она подала мне ужин, но я лишь облизнулся. Руки были связаны, поэтому требовалась помощь: закатив глаза, Клавдия вызвалась побыть кормилицей. Она отрывала ломоть за ломтем и пихала их в мой жующий рот. Что-то падало на землю, что-то застревало в горле, но очень скоро пришла сытость – желудок был набит до отказа.
Я заулыбался. Но потом снова подумал о словах Клавдии:
– За спиной – это в смысле тот лес, где волки?
– За спиной – это в смысле прямо за спиной. Ты привязан к одному из деревьев Леса мертвых. Это его окраина, – пояснила Клавдия и принялась за еду.
– Я... Э-э-э… Черт...
– М-да, – кивнула женщина, не отводя глаз от мяса.
Я начинал догадываться, почему лес называют мертвым. И от этой мысли внутри становилось как-то не по себе.
Если вам понравилась книга, поддержите автора, купив полную версию по ссылке ниже.
Продолжить чтение
