– Я могу помочь, – предложила Елена. – У меня есть доступ к медицинской библиотеке, где хранятся некоторые тексты по магическому целительству. Возможно, там найдётся что-то полезное.
Орлов благодарно кивнул:
– Это было бы очень кстати. Чем больше мы узнаем об этих символах, тем ближе будем к разгадке.
Елена внезапно вздрогнула и посмотрела на окно:
– Вам не кажется, что за нами наблюдают?
Орлов быстро подошёл к окну, отдёрнув занавеску. На тёмной улице никого не было видно, но его обострённое восприятие уловило слабый след магии – кто-то действительно следил за квартирой и поспешно скрылся.
– Вы правы, – сказал он, задёргивая занавеску. – Кто-то проявляет к нам нездоровый интерес.
– Что нам делать? – В голосе Елены появилась тревога.
– Продолжать расследование, но с удвоенной осторожностью. – Орлов вернулся к столу. – Расскажите мне больше о тех частицах в крови Мирского. Что ещё вы о них знаете?
Пока Елена рассказывала о своих исследованиях, Орлов делал заметки, соединяя новые факты с уже известными. Головоломка начинала складываться, но общая картина всё ещё оставалась туманной. Одно было ясно – они столкнулись с чем-то выходящим за рамки обычного преступления. Чем-то, что угрожало не только им, но и всему городу.
– Нам нужно узнать больше о "Хронометре эфира", – сказал Орлов. – Если Мирский действительно нашёл способ открывать порталы между мирами, то его изобретение может стать ключом к пониманию всего происходящего.
– Или оружием невероятной мощи в неправильных руках, – добавила Елена.
Орлов мрачно кивнул:
– Именно этого я и боюсь.
За окном совсем стемнело. Ночной Санкт-Петербург светился огнями, ничего не подозревая о тьме, которая начинала сгущаться над ним. Тьме, идущей из другого мира.
Утро выдалось на удивление ясным. Солнечные лучи проникали через окна Императорской публичной библиотеки, падая на древние фолианты и бесконечные ряды книжных стеллажей. Григорий Орлов сидел за тяжёлым дубовым столом, окружённый стопками книг и рукописей. Он прибыл сюда с рассветом, используя своё положение инспектора полиции, чтобы получить доступ к редким изданиям, обычно недоступным для рядовых посетителей.
Перед ним лежал открытый дневник Мирского – маленькая, но бесценная улика, которую Орлову удалось незаметно вынести из мастерской изобретателя. Он методично перечитывал записи последних месяцев, пытаясь проникнуть в мысли убитого.
Записи становились всё более лихорадочными по мере приближения к роковому дню:
"3 марта 1905 г. Получил новые кристаллы эфира от поставщика. Чистота выше всех ожиданий. Хронометр реагирует с невероятной точностью. Сегодня зафиксировал первую устойчивую флуктуацию на границе миров. Всего на долю секунды, но я ВИДЕЛ ЭТО. Другую сторону. Невыразимо. Грандиозно. Ужасающе.
15 марта 1905 г. Посещение Бертольда. Не доверяю его мотивам, но его знания бесценны. Предоставил дополнительные формулы стабилизации портала. Беспокоит его интерес к военному применению. Напомнил, что работаю на благо Империи, не для создания оружия.
27 марта 1905 г. Странный визит представителя "Аурелии". Вежлив, но настойчив. Интересовался прогрессом, задавал слишком точные вопросы. Откуда им известны детали моих исследований? Усилил защитные заклинания мастерской."
Орлов остановился на этой записи. Представитель "Аурелии"… Был ли это Белов? Или кто-то другой? Он продолжил чтение:
