– Благодарю, но я при исполнении, – отказался Орлов, усаживаясь.
Грейс улыбнулся:
– Похвальная преданность долгу. – Он сел напротив. – Итак, "Аурелия". Чем именно она вас заинтересовала?
– Их связью с Мирским. И с его убийством.
Грейс задумчиво погладил бородку:
– Прямо к делу. Что ж, это освежает. – Он помолчал. – "Аурелия" была создана Петром Великим не просто как научное общество. Её истинной целью было изучение и контроль за использованием магии в Империи. Видите ли, Пётр, при всей своей любви к западной науке, понимал, что Россия обладает уникальным ресурсом – древней магической традицией, которой нет в Европе. И он хотел использовать этот ресурс для блага государства.
– Как именно? – спросил Орлов.
– Вначале преимущественно в военных целях. Магические щиты для кораблей, заклинания, усиливающие артиллерию, целительство на поле боя. Но со временем амбиции общества выросли. Они начали изучать фундаментальные свойства магии, её источники… и границы между мирами.
Орлов подался вперёд:
– Границы между мирами? Как Мирский?
– О, Мирский был далеко не первым. – Грейс встал и подошёл к одной из полок, достав оттуда старинную книгу в кожаном переплёте. – Вот, взгляните. Трактат Парацельса "De Nymphis, sylphis, pygmaeis et salamandris et de caeteris spiritibus", 1566 год. В нём уже описываются существа из других миров и способы контакта с ними.
Он раскрыл книгу на странице с гравюрой, изображавшей странное существо с длинными конечностями и множеством глаз – очень похожее на наброски в дневнике Мирского.
– "Аурелия" изучала эти тексты столетиями, – продолжил Грейс. – И, по некоторым сведениям, добилась определённых успехов. Но всегда оставалась проблема: открытие портала требовало огромных затрат магической энергии. Больше, чем могли обеспечить даже самые одарённые маги.
– А Мирский нашёл способ обойти это ограничение, – догадался Орлов. – Используя технологию в сочетании с магией.
– Именно! – Грейс оживился. – Его "Хронометр эфира" был гениальным изобретением. Он не создавал магию из ничего – это невозможно. Но он мог накапливать, концентрировать и направлять естественные потоки эфирной энергии с беспрецедентной эффективностью.
– И это сделало его ценным для "Аурелии".
– И опасным, – добавил Грейс. – Потому что Мирский не просто выполнял заказ. Он был исследователем, учёным. Он хотел понять, что находится по ту сторону. А "Аурелия" всегда была больше заинтересована в практическом применении.
Орлов задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику:
– Вы хорошо знаете Аристарха Белова?
Грейс вздрогнул, услышав это имя:
– Белов… Да, я знаю о нём. Молодая восходящая звезда "Аурелии". Амбициозен, блестяще образован и… безжалостен, когда дело касается достижения целей общества.
– Он был в мастерской Мирского после убийства. Очень интересовался "Хронометром".
– Не сомневаюсь, – кивнул Грейс. – "Аурелия" никогда не упускает возможности заполучить ценные артефакты. Особенно такие, которые могут открыть путь в другие миры.
– Но зачем? – спросил Орлов. – Какая им польза от контакта с… демонами, если называть вещи своими именами?
Грейс внимательно посмотрел на инспектора:
– А вы знаете, откуда берётся магия, инспектор?
– Есть разные теории. Одни говорят, что это природная сила, вроде электричества. Другие – что это дар божий. Третьи считают, что магия – это наследие древних цивилизаций.
