Свинец, казалось, полился с неба. Несколько сотен выстрелов в минуту, даже если и не смогли сразу пробить броню кролебыка, очень здорово его тормозили. Аваст уперся ногами в землю и переместил центр тяжести немного вперед, чтобы отдача не унесла его куда-нибудь на край леса. Вся кинетическая энергия передалась животному и оттолкнула его назад, попутно растерзав металлическую броню. Рикошеты отлетали от него, как искры сварки, но по счастливой случайности никого не задело. Через две минуты и тысячу выстрелов от туши зверя уже ничего не осталось. Накалившийся до красна ствол пулемета еще продолжал дымить, а в лесу снова воцарилась тишина.
– Ну вот, теперь сюда прибежит целое стадо, – хмыкнул Хан.
– Не стоит благодарности, – обиженно бросил Аваст и принялся считать, сколько осталось лент к пулемету.
– Вы что-нибудь слышите? – спросил вышедший из-за кустов Каспер.
Все пожали плечами.
– Деви, включи сенсоры. Есть какое-нибудь движение?
– Нет, ничего.
– Значит, шум их не привлек, – сделал вывод старик. – Видимо, Эхо прав и это действительно был разъяренный отец семейства, чьего малыша мы нечаянно раздавили.
– Но откуда они взялись? – спросила спустившаяся с дерева Лима. – Я имею в виду, раз уж мы тут надолго, надо знать своих врагов. Если они нам, конечно, враги.
Каспер несколько раз задумчиво покивал. Очевидно, он должен был все знать об обстановке вокруг плотины – ключевой точки полета. Все это понимали и сверлили старика взглядами. Несколько лет подготовки к путешествию просто не могли пройти даром…
В какой-то момент глаза доктора вспыхнули, а брови поднялись вверх, утянув за собой другие мышцы лица, но спустя долгую театральную паузу он снова поник – мысль сорвалась с удочки в самый последний момент. Все молча смотрели друг на друга еще несколько минут.
– Вспомнил! – наконец выдал Каспер и бросился к винтокрылу. – У меня же записано.
– Планшет разбился, – с прискорбием сообщил помощник.
– Плевать на него, – махнул на Аваста старик и продолжил свой путь к машине. – Ближайшая вспышка солнца все равно бы уничтожила эту игрушку. Нет. У меня все записано на бумаге.
Он забрался в салон и принялся копошиться в оставшемся внутри ящике – надежно закрепленном, в отличие от остальных. Из-за раздвижной двери винтокрыла начали вылетать бумаги, толстые папки и скомканные листки.
Наблюдая за этим, Пуно подошел к Хану и шепнул ему:
– Просто выбрасывает… Если все это неважно, зачем он тогда это брал?
– Не знаю, – пожал плечами следопыт. – Может, это записи на случай иного развития событий…
Их шепот прервал торжествующий клич старика:
– Нашел, вот! Я набросал заметки об этой местности на основе цифровых записей и опросов бродячих торговцев. Они, знаете ли, многое могут поведать о неизведанных землях. Ладно. Так вот…
Он разгладил большой мятый лист на крышке ближайшего ящика и стал вникать в испещрявшие его мелкие строчки.
– Это не подходит… Это не то… Комары-землекопы тоже нет. Амазонки-убийцы мимо… Вот! Точно! Из всего мной услышанного это больше всего походило на правду! Здешняя река, протекающая через плотину, – Енисей. В ее низовьях, километрах в пятидесяти на север, находится «Колхоз трехсотлетия Октября». Автономная система выращивала говядину, чтобы покрыть спрос сразу нескольких консервных заводов. Как мы знаем, задача всех этих машин – производить как можно больше продукции, несмотря ни на что, спасибо, мать его, корпорациям. – Каспер гневно посмотрел на прилетевшего с Марса Эхо, будто он был виноват во всем этом безобразии, а потом вернулся к листку. – Значит, система управления этой фермой нашла способ, как увеличить объемы мяса.
