– Я тоже знаю байку про эти места. – Скаут догнал собеседника. – Про поезд-призрак, который вот уже пятьсот лет мчится по кольцевой в поисках успокоения.
– Правда? – удивился Амдэ. – Я видел только мертвые поезда. Там, снаружи.
– А этот живой… ну то есть действующий. Любой, кто попадется ему на пути, – погибнет. В этих тоннелях некуда спрятаться от несущейся на тебя тысячетонной махины.
– Тогда как разнеслась весть? Если все свидетели погибали, откуда ты о нем знаешь?
– А поди разбери, – ничуть не смутился Пмэф. – Байки, они такие. Стоит случиться чему-то странному, слух обязательно разлетится по Пустоши. Уж не знаю, как это происходит.
– Я знаю, – с иронией сказал следопыт. – Их придумывают. Поезд-призрак, ну как же. Городские легенды, не более.
На некоторое время они замолчали. Скорпион никак не появлялся, заставляя Амдэ испытывать искреннюю тревогу за себя. Хорошо бы остановиться и подождать питомца, но этот шум… наводил на жуткие мысли о скрытом в тоннелях заводе. Не самое лучшее место для ожидания. Ноги сами несли следопыта вперед. В любом случае Денди найдет своего хозяина, как делал это уже сотни раз. Лучше бы рано, чем поздно.
А еще этот звон в ушах, отдающий пульсирующей болью при каждом повороте головы. Стоило следопыту обратиться к плетущемуся позади Пмэфу, как звон усиливался. Чертова светящаяся собака со своим ядом, растекающимся по всему телу. Как он подействует дальше? Галлюцинации? Вероятнее всего.
«Стоп. Может, нет никакого скаута? Что это вообще за имя такое – Пмэф? Может, вся эта миссия с модулем мне почудилась? Подозрительно, но деваться некуда. Надо держать ухо востро».
Не от хорошей жизни Амдэ засомневался в собственной адекватности, в адекватности всего мира. Почему именно он? Для чего весь этот спектакль? Темные стены тоннелей давили на него пугающей пустотой, звон в ушах не давал успокоиться, и, наконец, шествовал в этой банде ментальных проказников страх тотальных галлюцинаций.
– Жутко тут. – Пмэф подлил масла в огонь.
– Тсс, – выставил руку Амдэ. – Кажется, за ближайшим поворотом.
Они прошли двадцать метров до разветвления тоннеля и услышали отчетливый шум работающего конвейера слева.
– Значит, нам направо, – трусливо проговорил скаут.
– Сначала посмотрим, с чем имеем дело.
Они повернули налево и медленно дошли до пролома в стене. Даже неуклюжий скаут в эти нервные минуты не сделал ни одного громкого шага, не оступился на тонкой ленточке рельс. Путники выключили фонари и увидели тусклый свет фабрики, проступающий через дыру в стене. В метре от себя – такова была толщина кладки, разделяющей шахту и фабрику – они увидели машинный зал со всякими станками и манипуляторами. По бегущей змеей ленте конвейера проплывали элементы брони для армейских испытательных манекенов. В конце сборочной линии клешни робота надевали изделия на пластиковых болванчиков.
– Раньше так тестировали новые виды брони, – прошептал следопыт. – Различные модификации бронепластин напяливали на манекены и отправляли на испытательный полигон, где их расстреливали из разных видов оружия.
– Теперь отсюда ничего не вывозится, – шепнул Пмэф. – Смотри, как завален выход.
В дальнем конце машинного зала виднелась еще одна шахта, заваленная кучей бронированных болванчиков.
– Поезда их больше не забирают, – констатировал скаут.
– Вижу движение, – сказал следопыт и резко потянул его вниз.
