Оба присели, и из дыры в стене остались торчать лишь верхушки их голов с белыми пятнами глаз. Они привыкли к тусклому свету и тут же уловили какое-то шевеление. Оказалось, что все фабрика заполнена голыми землекопами. Малые и большие тушки млекопитающих сливались с таким же, как и они, коричневым оборудованием и только мелкое копошение помогло разглядеть этих обитателей подземелья. Вот откуда в тоннеле взялась испугавшая путников стая.
– Тут целая колония! – Амдэ все еще пытался говорить тише. – От мала до велика. Ты только взгляни!
Некоторые голые землекопы вымахали до размеров человека. Они ползали по всей фабрике, обнюхивали станки и иногда застревали на транспортере между пластмассовых манекенов. Тогда робот-манипулятор захватывал грызунов и надевал на них бронированные пластины с конвейера, облачал животных в доспехи. Он хватал только крупных землекопов, похожих габаритами на человеческий манекен, а мелких просеивал – те просто ползали рядом.
Живя в Пустоши, перестаешь удивляться любым феноменам и явлениям, принимаешь все как есть.
– Голые землекопы размером с человека да еще и в броне, – присвистнул скаут.
– Теперь они уже не голые. Уходим отсюда, – огляделся Амдэ, но привыкшие к свету фабрики глаза ничего в тоннеле не видели. – Мутировавшие землекопы могут быть агрессивными.
Скаут с ним согласился и начал отходить от пролома в стене. Хуже всего было включить в этом месте фонарик и на своей шкуре проверить, агрессивны ли это создания, поэтому отходили наощупь, по памяти. Разумеется, Пмэф споткнулся о рельс и с громким плеском нырнул в лужу у шпал. Амдэ оставалось лишь мысленно выругаться.
Мелкие голые землекопы не обладали достаточным слухом, чтобы услышать шум и отвлечься от своего естественного уклада жизни, чего нельзя было сказать об их старших собратьях. Огромные неголые землекопы услышали плеск и двинулись к источнику шума.
– Вот черт, они идут к нам! – Следопыт уже не понижал голос.
Он поднял своего незадачливого приятеля и потащил к развилке. Бронированные грызуны уже пролезли через дыру в стене и двигались следом. Их нательная защита и шлемы блестели в лучах подствольного фонарика, которым Амдэ освещал тыл, пока тянул Пмэфа вперед. Скаут тоже пытался бежать, но делал это не так грациозно, как его более опытный товарищ. Вроде и убегал, но подталкивать его все равно приходилось.
– О Рад, почему мы сразу не повернули направо? – звучал в темноте голос Пмэфа.
Он уже включил свой налобный фонарь, и, когда вместе с Амдэ повернул в правый тоннель, в округлом луче света показались сразу три бронированных землекопа с кислыми от расстройства минами – им помешали грызть чьи-то кости. Очень много костей.
– Вот почему, – вздохнул следопыт.
– Давай назад!
– Поздно!
Сзади их уже подпирали оголодавшие грызуны.
– Надо пробиться вперед! – скомандовал Амдэ.
Первым открыл огонь скаут. Автоматная очередь фейерверком разлетелась по шахте, наполнив ее оглушительным грохотом. Каждый выстрел в тоннеле звучал особенно громко, словно работал крупнокалиберный пулемет. Амдэ сразу оглох. Звон в ушах усилился, ведь ему больше не приходилось конкурировать с другими звуками извне. Теперь был звон и ничего больше. Следопыт сделал несколько выстрелов, каждый из которых наносил ему больше ментального урона, чем землекопам физического. Пули просто отскакивали от их брони.
Амдэ перестал тратить патроны и просто оттолкнул ногой вставшего у него на пути мутанта. От неожиданности тот отпрянул назад, предоставив путникам возможность уйти.
