- Ну что? – спросила одна из брюнеток. – Вы что-нибудь узнали?
- Нет, - услышала я плаксивый голос блондинки. – Там столько народу крутилось…
- Ах, зачем только мы вас послали! – в сердцах сказала другая брюнетка. – Ты, Модести, глупая, как овечка…
- Какая ты злая, Хизер! Я совсем не глупая, - заныла блондиночка Модести.
- А у Кармэль все мысли только… - Хизер была совершенно безжалостна в своих оценках.
- Когда-нибудь укусишь себя за язык – и отравишься, - поддержала Модести зеленоглазая Кармэль, и медоточивости в голосе не осталось совсем.
- Лучше бы я пошла, - Хизер, похоже, так и кипела. – От вас никогда не было толка!
- Ой, от тебя зато такой толк! – воинственно отозвалась первая брюнетка. – Вот я…
- Вот наша бы Тесса точно всё вызнала, - сказала Хизер язвительно.
- Вызнала бы! – не осталась та в ответе.
- Что же ты тогда не пришла на мельницу и не спросила – будет госпожа нас учить или нет?
Вслед за этими словами повисла пауза, и я, даже не видя девушек, ясно представила, как они смотрят на задиристую Тессу, ожидая ответа. И только спустя пару секунд до меня дошло, что речь идет про какую-то госпожу с мельницы… Госпожа? На мельнице?.. Нет, скорее всего, речь идет о мельнице графа… Наверное, там есть какая-то госпожа. Учит какому-нибудь вышиванию или хорошим манерам.
- Захочу – и спрошу, - огрызнулась Тесса, но голос у нее заметно дрогнул.
- Удачи! – ядовито-сладко пожелала ей Хизер.
- Ладно, девочки, не будем ссориться, - жалобно вступила в разговор блондиночка Модести. – Пойдемте домой, а то мне достанется от матушки. Уже час прошел, наверное! Где мой кувшин?
Девицы уныло разобрали кувшины, но злючка-Хизер не смолчала напоследок.
- Так ты пойдешь? – спросила она у Тессы.
- Думаю, не надо ей надоедать, - торопливо сказала Кармэль. – Она сейчас совсем странная. Вдруг что-нибудь сделает с нами?..
- Спрошу позже, - тут же подхватила Тесса. – Когда она немного отойдет. Идемте, меня тоже давно ждут, а я тут с вами… с бестолковыми… - девицы пестрой группкой потянулись прочь с площади, продолжая вяло пререкаться, а я, выждав немного, побежала в ту сторону мельницы.
Разговор девиц растревожил меня, хотя думать надо было совсем о другом, а не о глупостях, что болтают поселянки. Но одна из легенд озера Ллин Пввил рассказывала о колдунье-мельничихе, которая сводила с ума мужчин, а после ночи, проведенной с ними, превращала их в своих рабов, заставляя работать до самой смерти. Дурацкая легенда – как будто какой-то мужчина согласится работать до самой смерти за натуррасчет. Ха-ха. Такое точно бывает только в сказках. И точно не про Эдит с мельницы возле Тихого Омута. С такими руками и ногтями вряд ли привяжешь к себе мужчину. Хотя, судья ведь таскается за мельничихой, как хвостик. Может, эта Эдит была совсем не так проста, как мне кажется?
Я вышла из деревни и зашагала дорогой между дубами, прижимая к груди кринку с маслом. Я думала о деревенских девицах, но как-то незаметно перескочила мыслями на судью. Куда он так помчался? Догонять меня? И что если сейчас я встречу его вот здесь, в дубовой роще?
Наверное, Жонкелия была права, называя судью чёртом. Он оказался лёгок на помине, и стоило мне про него вспомнить, как я тут же увидела за поворотом дороги высокую фигуру в чёрном камзоле. Я остановилась, словно налетела на невидимую стену, потому что расстояние между мною и Рейвеном Кроу было не больше десяти шагов. Но судья не заметил меня. Он стоял ко мне спиной, глядя вперёд, и вдруг очень внятно и с раздражением произнёс:
