— Ну, ему ко мне не подкопаться, — слегка легкомысленно произнёс я.
— Ошибаешься, — с горечью сказал Смушко. — Тебя хотят обвинить в применении пыток.
— Небось со слов бандита Трубки? — хмыкнул я. — Ну-ну, и что этому бандиту веры больше, чем мне?
— Кроме показаний Трубки есть ещё и показания Баштанова… Ну, то есть того, кого все по-прежнему считают Михаилом Баштановым.
— Так он же мёртв! — вырвалось у меня.
— Эта сволочь успела заранее написать на тебя жалобу чекистам.
— Вот же сволочь, этот Миша! — вырвалось у меня. — Даже после смерти пакостит!
— Ну, а поскольку никто не знает, что Баштанов — не тот, за кого он себя выдавал, и все считают, что это наш товарищ, который героически погиб в схватке с опасным преступником, его слова в глазах ГПУ и особенно товарища Кравченко имеют большой вес. Как понимаешь, посадить тебя вряд ли посадят, но вот из губрозыска уволить могут.
— Да… закрутилось колесо, — озадаченно протянул я.
— У Кравченко на тебя зуб, он тянуть не собирается. Поэтому я даже рад, что есть формальный повод, чтобы ты уехал из города. В Петрограде Кравченко до тебя не дотянется — руки коротки. Ну, а за три недели мы попробуем доказать истинную сущность Баштанова и выяснить, кто он такой. Этим делом будет заниматься Чалый, а он сейчас ради тебя в лепёшку разобьётся, но сделает.
— Спасибо, товарищ Смушко! — растроганно произнёс я.
— Не торопись с благодарностями, Быстров. Это ещё не всё. Надо ещё парочку дел сделать.
Он подвинул к себе несколько листов бумаги и принялся старательно писать. Когда просох первый лист, протянул его мне.
— Держи.
— Что это такое? — спросил я.
— Это письмо к товарищу Ветрову, инспектору третьей бригады Петроградского уголовного розыска. Он меня хорошо знает, на курсах познакомились. Третья бригада как раз занимается раскрытием грабежей и убийств, — пояснил он.
— Здорово, — обрадовался я. — Спасибо за рекомендательное письмо.
— Само по себе письмо ещё ничего не значит. Ветров — мужик в целом нормальный, но должность накладывает свой отпечаток. Как понимаешь, в свою кухню посторонних пускать никто не любит, тем более в таких вопросах, как дело об убийстве. Так что есть вероятность, что он просто пожмёт тебе руку и на этом вся помощь закончится, — вернул меня с небес на землю Смушко.
— И всё равно глупо не попытаться использовать этот шанс, — сказал я.
— Поэтому я и написал это письмо, но опять же — никакой гарантии, что от него будет польза нет.
— Ещё раз огромное спасибо, товарищ Смушко. Я могу идти?
— Экий ты прыткий! — заулыбался начальник. — Раз уж пришёл — потерпи ещё чуток.
Он помахал в воздухе другими исписанными листами.
— Так, кажись высохли. Пошли, Быстров.
— Куда, товарищ Смушко?
— В финчасть. Или хочешь сказать, что тебе не нужны деньги? — заулыбался он.
— Ещё как нужны, — подтвердил я.
В карманах и в кошельке было откровенно пусто, и вряд ли потому, что настоящий Быстров сорил бабками направо и налево.
В финансовой части за столами сидели трое: худенький и незаметный мужчина в очках и нарукавниках поверх потертого пиджака и две женщины, одна в возрасте, другая — совсем молоденькая в светлой кофточке. Перед мужчиной на столе лежали счёты, он периодически щёлкал костяшками и что-то заносил в толстую прошнурованную книгу.
— Привет, Афиногеныч! Здравствуйте, девушки! — подмигнул барышням Смушко.
Я тоже поздоровался. Судя по всему, это были бухгалтера и табельщики — без которых невозможно существование ни одной конторы, даже уголовного розыска.
