– Вы работаете, Вика? – прервал затянувшуюся паузу Александр Борисович.
– Я учусь в институте. И подрабатываю, конечно.
– У такой красивой девушки есть для этого масса способов.
– Простите? – не поняла я.
– Вы можете быть манекенщицей, фотомоделью…
– Актрисой, – устало закончила я. – Увы, меня эти предложения совершенно не прельщают.
Брови моего собеседника изумленно поползли вверх.
– А что же вас… прельщает?
– Программирование, – коротко ответила я. – Работа с компьютером.
– Очень интересно. А что об этом думает ваш друг?
– Какой друг?
– Ну, может быть, возлюбленный или жених. Простите, что вторгаюсь в вашу личную жизнь…
– Не за что. У меня нет ни друга, ни возлюбленного, ни жениха.
– И… не было?
Я покачала головой.
– Меня эта сторона жизни совершенно не интересует.
– Но что-то ведь у вас есть… для счастья?
– Конечно. Когда отец ночует не дома, а в вытрезвителе, я могу выспаться. Или когда у мамы бывает некоторое улучшение здоровья.
«Или когда мне удается взломать защиту какого-нибудь „крутого“ сайта, а потом виртуозно замести следы». Но этого я своему собеседнику сообщать не собиралась. Это была моя самая интимная тайна.
Впрочем, Александр Борисович все-таки сумел вытянуть из меня информацию о, так сказать, «детстве, отрочестве, юности». И воспринял эту информацию как-то очень эмоционально.
– Бедная девочка, досталось вам… Ну, теперь считайте, что все ваши неприятности позади. Маму вылечим, с отцом разберемся, ваши материальные проблемы тоже… аннулируем. А с такими внешними данными, как у вас, быстренько найдем мужа-миллионера.
– Ну, это уже лишнее, – даже испугалась я. – Вы и так собираетесь изменить мою жизнь до неузнаваемости, причем к лучшему. Я же буду перед вами в неоплатном долгу.
– Почему? Есть разные способы возвращать долги. Впрочем, в данном случае ни о каком долге и речи не идет. Я люблю помогать людям.
– Как я смогу вас отблагодарить? – само по себе вырвалось у меня.
– Скажите мне «спасибо» и этого будет довольно.
Я подумала, что так бывает только в сказках, а бесплатный сыр – только в мышеловке. Что за все в жизни так или иначе приходится платить. Чаще всего сразу, иногда – в рассрочку. Но других аттракционов в этом луна-парке все равно не было.
– Большое спасибо, – вежливо сказала я. – Вы, наверное, очень заняты. Я…
– Вас отвезут домой, – прервал меня Александр Борисович. – Прямо сейчас отвезут. Но… Но я бы хотел увидеть вас еще когда-нибудь.
– Ну… разумеется… я только… у мамы в больнице… институт…
Ничего более связного я произнести не могла, как ни пыталась.
– Я вам позвоню, – опять пришел мне на помощь Александр Борисович. – Вы не откажетесь как-нибудь со мной пообедать?
– Конечно! – с огромным облегчением выдохнула я.
Только долгое время спустя я поняла, что именно в этот момент и щелкнула пружина мышеловки, в которую я ринулась, как говорится, «добровольно и с песней». Но тогда события стали разворачиваться стремительно и прекрасно. Мамино здоровье заметно улучшилось, отца каким-то волшебным образом определили на лечение от алкоголизма, дома было тихо и спокойно, а я с головой ушла в институтские занятия и работу.
Кстати, первый обед с Александром Борисовичем прошел великолепно. Маленький, почти пустой зал какого-то ресторанчика, вкусная еда, интересная беседа. Мой покровитель (так я его про себя определила) не делал никаких сомнительных предложений, не рассыпался в пошлых комплиментах и вообще как бы не замечал, что я – особа противоположного пола. Проводил меня до подъезда и раскланялся, отбыв по своим делам. После этого примерно раз в неделю звонил, но опять же как добрый и заботливый дядюшка. При самом горячем желании я не могла ни к чему придраться.
