От предчувствия чего-то незнакомого в этот раз она решила не ехать одна. Но почему-то тянула до последней недели, откладывала звонок, как будто ещё не была уверена. И только потом, всё же позвонила подруге и позвала её с дочкой. Они договорились встретиться на остановке, там, где они должны сделать пересадку на другой автобус. На этой круговой развязке всегда было пыльно. А сегодня ещё и солнце пекло – по-другому и не скажешь. В автобусе не осталось свободных мест, воздух был вязким, как масло, и двигался медленнее самого транспорта. Автобус, плетясь по расплавленным улицам, будто нарочно не торопился. Точно зная: половина пассажиров выйдет у реки, а вторую всё равно ждёт работа, так зачем спешить. Минут через сорок, когда они уже нашли места и немного отдохнули, раздался голос водителя, он нехотя произнёс в динамик, почти сквозь зевок: “Городской пляж”.
– Нам на следующей, – сказала Ася.
После потного, душного воздуха, горячая улица показалась прохладной и почти приятной. Но ненадолго. Они стояли на тротуаре, споря, куда идти. Ася снова пыталась объяснить маршрут, как ей его описали. Но, похоже, либо она что-то перепутала, либо ей назвали не ту остановку. Они немного походили туда-сюда, нерешительно, как бывает, когда не хочется признать, что путь потерян. Река, точно, была в другой стороне, а Ася всё указывала в противоположную.
– Вон, люди идут, надо у них спросить, – нетерпеливо сказала дочка подруги, которая уже пять минут утверждала, что надо выйти хотя бы на набережную.
Проходящие мимо люди это подтвердили.
– Прямо по лестнице и налево.
– Благодарю, – коротко ответила Ася.
Они вернулись к остановке “Городской пляж”, поднялись по широкой лестнице, скрытой в тени, и увидели жёлтый песок, утрамбованный людьми на полотенцах. Речная прохлада вырвалась из-за холма, чуть смягчив их усталость. Пройдя до самого края набережной, они заметили рядом с гаражами небольшой пирс, как Асе и говорили. По идее, это и было нужное место. Но вокруг не было ни души.
Минут через пять блужданий глазами и раздумий о том, что делать дальше, они заметили: с вытянутого острова посередине реки медленно отчалила лодка.
К переправе в спешке подошли ещё двое.
– Мы позвонили, вон, уже за нами едут, – сказал парень, обращаясь сразу ко всем.
Обсуждение тут же сошло на нет, они переглянулись, и сомнения рассеялись с ветерком. Лодка приближалась не спеша, подрагивая на лёгкой ряби. С острова между деревьями начинали слышаться звуки – то ли музыка, то ли чьи-то голоса, то ли это было предвкушение, вдруг разыгравшегося воображения. Когда лодка наконец достигла пирса, она тихо стукнулась носом о покосившиеся доски. Все качнулись. Лодочник не спешил вставать со своего места, только кивнул. Туда-сюда мотавшейся, он, уже даже деньги брал нехотя, а пузатый мужчина, который держал лодку, пока все усаживались, сел потом рядом с ним и уверил:
– Всё, на этот час это последние опоздавшие.
Сели тесно, бок о бок, держа вещи на коленях, дно было мокрым, но лодка вздрогнула не смотря на мелочи, оттолкнулась, развернулась оставляя за собой размытое волнение.
– Вы тут хоть кого-то знаете? – тихо спросила Асю подруга, но еë голос съел гул мотора.
– Что?
Подруга отмахнулась рукой, мол, потом.
– Переправа работает по расписанию, но народу сегодня много, так что на первый раз опоздание не считается, – улыбаясь, прокричал пузатый мужчина, посмотрев на всех, – А в другие дни, ждать придется до трëх часов.
