– Будь готова, Яра. Когда я вернусь, нам может понадобиться твоя помощь. И… если заметишь что-то странное у Мити… убей.
Слова Велеса, прозвучавшие в ночной тишине, словно удар молнии, пронзили Ярославу.
– Убить? – прошептала Ярослава, не веря своим ушам. – Но… почему?
Велес остановился и посмотрел на нее своими пронзительными глазами.
– Яра, ты должна понять. То, что произошло с Митей – это не просто нападение волка. Его укусила тварь, зараженная скверной. Эта скверна будет медленно пожирать его изнутри, превращая в нечто чудовищное. И если это произойдет… он станет угрозой для всей деревни.
Голос Велеса звучал холодно и отстраненно, словно он говорил о чем-то обыденном. Но Ярослава чувствовала, как от его слов у нее леденеет кровь в жилах.
– Но… неужели нет другого способа? – спросила она, отчаянно надеясь на чудо. – Нельзя ли его вылечить?
Велес покачал головой.
– Сейчас он в руках богов, коль решат сохранить жизнь мальцу, окрепнет, богатырем станет, коль решат иначе… Если бы был способ его вылечить, я бы его назвал. Но скверна, которая поразила Митю, – это древнее зло, с которым не справиться простыми травами и заговорами. Единственный способ остановить ее распространение – это уничтожить ее источник. И если Митя станет этим источником…
Он замолчал, давая Ярославе понять всю серьезность ситуации.
– Но как я узнаю? Что будет считаться странным?
Велес на мгновение задумался.
– Если он начнет вести себя неестественно, если его глаза покраснеют, если он будет проявлять агрессию или не узнавать близких… Если почувствуешь холод, исходящий от него, или услышишь шепот, которого не слышит никто другой… Тогда ты поймешь. И помни, Яра, – Велес положил свою костлявую руку на ее плечо, – Действовать нужно быстро. Нельзя дать скверне захватить его полностью.
И, не дожидаясь ответа, Велес вышел из избы и скрылся в темноте ночи. Ярослава осталась с Прасковьей, дядей Андреем и Миланой, полная решимости спасти Митю и защитить свою деревню от надвигающейся беды.
Войдя в дом, она приготовилась готовить настой из девясила и меда. Ярослава старалась не думать о том, что приказал ей Велес. Она должна найти выход, должна помочь Мите.
Закончив с приготовлением лекарства, Ярослава приложила его к ранам мальчика. Он застонал во сне, но не проснулся. Ярослава с тревогой посмотрела на его бледное лицо. Время шло неумолимо.
– Я пойду, – сказала Ярослава, поднимаясь с лавки. – Мне нужно кое-что проверить.
– Куда ты? Ночь на дворе! – всполошилась Прасковья.
– Не волнуйся, я скоро вернусь, – ответила Ярослава. – Просто кое-что не дает мне покоя.
Она вышла из избы и направилась к дому кузнеца Савелия. Та темная фигура, которую она видела на окраине деревни, не выходила у нее из головы. Возможно, именно Савелий причастен к бедам, обрушившимся на деревню. И если это так, то она должна узнать об этом как можно скорее.
На улице было темно и тихо, лишь редкие звезды мерцали в черном небе. Ярослава шла по пустынной улице, стараясь не издавать ни звука. До дома кузнеца оставалось совсем немного.
Она медленно обошла дом, стараясь не скрипнуть ни одной доской. Внутри горел тусклый свет, отбрасывая причудливые тени на бревенчатые стены. Ярослава заглянула в одно из окон, стараясь не привлекать внимания.
Ремесленник что-то чертил на пергаменте. Знаки, символы, непонятные каракули. Ярослава не могла разобрать, что это такое. Но одно она знала точно – это не похоже на обычную работу кузнеца.
