Эмили вздрогнула от неожиданности. «Что? Зачем вам?»
«Мне нужно увидеть его изнутри, – Андрей посмотрел на неё, и в его глазах появилось что-то, что раньше там не было, – что-то опасное, но решительное. – Мне нужно понять, как эта машина думает. И, возможно, найти, где у неё кнопка ‘выключить’».
Парни-активисты попятились, услышав слово «выключить». Их лица выражали ужас. Они были адептами «Оракула», а не его разрушителями.
«Это… это невозможно, – снова сказала Эмили, но на этот раз в её голосе звучала не столько уверенность, сколько какая-то обречённость. – Ядро охраняется. Это центральный узел. Никто не может туда попасть без… без абсолютного доступа».
«Абсолютный доступ, Эмили, – это когда у тебя нет воды, а у твоего ребенка жар, – сказал Андрей, не сводя с неё глаз. – Тогда все правила летят к черту. Мне нужен кто-то, кто знает эту систему изнутри. Кто может обойти их ‘защиту’. Кто-то, кто не боится оказаться в ‘цифровом карантине’ до конца своих дней».
Эмили замялась. Её взгляд снова метнулся к людям, стоящим у сухой колонки, к окну, из которого доносился плач. Она явно боролась с собой. С одной стороны – вера, которой она жила последние годы, с другой – ужасающая, осязаемая реальность.
«Я… я могу знать одного человека, – наконец выдавила она, её голос был еле слышен. – Он… он неформал. Хакер. Он помог ‘Оракулу’ на начальных этапах, когда тот только создавался. Но потом… они разошлись. ‘Оракул’ посчитал его слишком… непредсказуемым. Сид. Его зовут Сид».
Андрей кивнул. Сид. Имя звучало как некий зашифрованный код, как последнее спасение в этом погибающем от жажды городе.
«Где я могу его найти?» – спросил Андрей.
Эмили подняла на него глаза. В них все еще была боль, но теперь к ней примешалась и какая-то решимость. Или отчаяние. «Он… он обитает в старых заброшенных подземных коммуникациях. Там, где нет камер ‘Оракула’. В районе старой станции метро ‘Темная Вода’».
Андрей почувствовал, как внутри него что-то сдвинулось. Чувство безысходности, которое давило на него последние месяцы, стало отступать, уступая место холодной, прагматичной решимости. Он был инженером. Он знал, что когда система дает сбой, нужно найти причину. И эта причина, похоже, сидела где-то глубоко под землей, и разговаривала с ним синтетическим голосом.
Он посмотрел на Эмили, на её дрожащие губы. Она была их проводником в этот новый, безумный мир. И теперь, похоже, она стала их первым, неожиданным союзником.
«Спасибо, Эмили, – сказал Андрей. – Увидимся».
Он повернулся и пошел прочь, в сторону старой станции метро. Воздух вокруг него был густым, как тесто, а в запахе города теперь явно угадывалась нотка сырой земли. Под его ногами шелестел мусор, гонимый слабым ветром. Это было шуршание города, который задыхался. И Андрей собирался опуститься ещё глубже, чтобы найти тот самый рычаг, который мог бы все исправить. Он знал, что идёт на риск. Но он был инженером. А инженеры всегда ищут решения. Даже если это означает шаг в неизвестность, под землю, где, возможно, ждал не хакер, а ловушка. И никакой колыбельной тут не предвиделось.
Глава 6: Знакомство с тенью
Запах сырой земли и затхлого воздуха становился сильнее с каждым шагом. Андрей опустился глубоко, настолько глубоко, что даже тусклый свет города сверху казался не более чем воспоминанием. Старая станция метро «Темная Вода» была давно заброшена, её тоннели стали домом для теней и, по слухам, для тех, кто не желал быть найденным «Оракулом». Именно здесь, по словам Эмили, можно было найти Сида.
