Одна из них, огромная немецкая овчарка, и правда с цепи сорвалась. И бросилась прямо на Метрошку. Он дал дёру, что есть мочи, но оторваться никак не мог. Когда собака уже наступала ему на пятки, человечек взмолился, чтобы кто-нибудь его спас. И вдруг рванул вперёд, как в торговом центре. Быстро-быстро. Никакая собака не угонится. А внутри всё так и распирало новой волшбой. Он к ней уже как-то попривык. Холодная, но приятная. Как ключевая водица.
Остановился Метрошка напротив соседней деревни. Там свет горел только в нескольких окошках. Люди уже легли спать. «Ну ничего, – думал человечек, – и я сегодня на родной печке спать буду. Вот вернусь, прокрадусь тихо, чтобы хозяев не будить, и в тепло, к очагу». Его грели мысли о доме. О вкусных бабушкиных пирожках, душевных разговорах мамы и папы и, конечно, заботе их маленькой дочки. Хозяйка никогда не оставляла Домового в беде. Упадёт с печки – она поможет подняться, разольёт молоко – подаст целую литровую банку, напроказничает – выгородит перед родителями и возьмёт вину на себя. Не ребёнок – золото. Метрошка брёл по скрипучему снегу и хотел поскорее с ней увидеться. Бывало, хозяйка ляжет спать, а он её одеялом укроет, да ещё на ушко сказку какую прочитает.
А его сейчас некому укрыть. И читать ему некому.
Загрустил Домовой. Или уже не Домовой…Не ясно. Только вот снежная тропинка привела его в лес, ещё гуще того, из которого они выбрались с водителем грузовика. За ним вторая деревня. А там и до родной рукой подать. Но вдруг и здесь волки водятся? Метрошка струсил. Встал перед чёрной стеной леса и стоит. Шагу ступить не может. Но надо идти. Его ведь там ждут.
Человечек набрался храбрости, вдохнул морозный воздух полной грудью и направился по тропинке через лес. Глаза почему-то не горели. Тогда он вспомнил про телефон, который подарил Боря. Достал его, нашёл фонарик и включил. Идти стало гораздо легче.
С веток сыпался снег и падал в сугробы. Метрошка каждый раз вздрагивал, но продолжал идти. В глубине леса заухала сова. Кроме этих звуков и скрипа кроссовок по снегу он ничего больше не слышал. Это одновременно радовало и пугало. Вроде и волков нет, но мало ли что там из темноты выпрыгнуть может…Метрошка прибавил шаг.
Тут из кустов на него выпрыгнула большая Кролябра. Он знал, кто это такие. Хранительницы леса. Похожа на медведицу, только с кроличьими ушками и хвостиком. И с лоснистым серым мехом. Кролябра прижала Метрошку к земле огромными тяжёлыми лапами и спросила:
– Кто это тут по ночам шастает?
Зарычала ему в лицо, обнажив белые клыки. Их было видно даже ночью, потому что светились. Это чтобы незваные гости видели. И боялись.
Метрошка много о ней слышал от других Домовых. Но сам никогда не видел. Вот и представилась возможность.
– Я…Домовой, – тихо сказал он и посмотрел на хранительницу леса.
– Почему тогда не дома? – Кролябра прищурилась и прижала его сильнее к земле. А снег холодный. Долго не пролежишь.
– Потерялся я. Заблудился. Вот, иду в Дремучую. Дорогу не подскажешь?
Он старался говорить спокойно. По словам Домовых, нельзя показывать свой страх. Иначе хранители леса примут путника за вора, который ищет сокровища или какие-нибудь старые монеты под землёй. А если не за вора, так за охотника на редких животных и птиц. Кто ещё будет ночью по лесу бродить? Людей кролябры уводят куда подальше и заставляют плутать по округе. Чтобы неповадно было. А с волшебными существами, подобными себе, у них разговор короткий. Пришёл, чтобы людям или животным вредить – съедят и не подавятся. Но если по делу, то с радостью помогут.
