«Я бы не убила его», – запоздало дошло до Векаты. Рай – начало и символ самой жизни, в котором невозможно погибнуть, и даже рана, которая должна была стать смертельной на Земле, здесь обернулась бы только очень болезненной, но безопасной неприятностью. Но то, что она забыла об этом в пылу схватки, отнюдь её не оправдывало – собираясь нанести последний удар, она желала победы, и могла, казалось, заплатить за неё любую, хотя бы и самую страшную цену. А что, если бы она не успела остановить меч? И что, если в следующий раз она схватится за него за пределами Райского сада?
– Она права, Селен, – донёсся до неё голос Галлета. – Мы оба вели себя неразумно и опрометчиво, рискуя здоровьем друг друга. Нам не стоило устраивать это сражение…
Веката подняла на него взгляд. Её недавний оппонент стоял рядом с ней и мрачно смотрел на товарища. Веката заметила на его рукаве в районе плеча большое кроваво-красное пятно и вновь ощутила колющие иглы стыда – она всё же ранила его… Галлет между тем перевёл глаза на Анарэль.
– Прости меня, Анарэль, – сказал он, наклоняя голову. – Это я виноват в том, что врезался в тебя и не сумел признать своей ошибки. Если бы я извинился перед тобой, Веката не стала бы требовать сатисфакции… – он невесело усмехнулся.
– Нашёл, перед кем извиняться, – отмахнулась та. – Я не обижалась на тебя и доли секунды!
– И всё же хорошо иметь такую подругу, которая ради тебя не побоится нарушить любое правило и поступиться собственной безопасностью, – негромко прокомментировал Галлет. – Ещё раз прости, Веката, – добавил он.
– И ты меня, – еле слышно откликнулась та.
– Ну развели сантименты, – проворчал Селен, направляясь прочь вслед за удаляющимся Галлетом. – Заладили, тоже мне: тот виноват, этот виноват… Круто же вышло!.. Кстати, как твоя рука, Гал?
– Тебе очень больно? – заглушил утихающий вдали диалог голос Анарэль. – Я сейчас вылечу, потерпи чуть-чуть.
– Не надо. Я в порядке, – Веката вяло помотала головой.
– Да ты бледная, как смерть. Что с тобой? Ты же победила.
– Ничего, правда, – она попыталась изобразить улыбку.
Анарэль нахмурилась.
– Слушай, ты уже достаточно накосячила, когда назначила эту дуэль, – заявила она. – Может, перестанешь уже прокладывать дорогу в ряды перебейщиков и расскажешь мне всё, как есть? Мне-то ты можешь не врать?
Действительно, чего ради скрывать то, что её мучает, перед верной и надёжной Анарэль? Перед Анарэль, которая не побежала к наставникам, чтобы предотвратить воплощение её сумасшедшей затеи, а приняла её выбор и согласилась присутствовать на поединке в качестве секунданта, зная, что за такое участие, если всё обнаружится, ей влетит немногим меньше, чем самой Векате? Зачем запираться и лелеять страхи и переживания в нескончаемом круге самоугнетения, если перед ней стоит та, кто готов её выслушать, поддержать и утешить, кто искреннее хочет ей помочь?.. И Веката заговорила, уставившись в землю и крепко стискивая пальцы. Но оттого, что она озвучила терзавшие её чувства, легче не стало, напротив, вина и стыд, казалось, возросли в несколько раз, окончательно оформившись в удушающую тяжесть едва не свершившегося преступления. Анарэль молчала, сосредоточенно внимая прерывистой речи подруги, и когда та закончила, посмотрела ей в лицо.
– Конечно, тебе не стоило во всё это ввязываться, – протянула она. – Но даже невзирая на то, что ты забыла о том, что могла причинить Галлету реальный вред во время битвы, ты помнила об этом, когда назначала дуэль, не так ли?
