«Что случилось?» – спросила Эмилия с ужасом в голосе.
Кэти сделала шаг вперед; её движения были медленными и механическими. «Я видела его… Он забирает души… Он хочет вас».
В этот момент Кэти упала на пол без сознания; ее тело стало неподвижным. Ученые переглянулись в ужасе; они понимали: это было лишь начало чего-то гораздо более страшного.
Дэвид бросился к ней: «Нужно вызвать помощь!»
Но когда он попытался поднять её тело, раздался пронзительный крик из коридора – звук боли и ужаса одновременно. Все замерли на месте; страх охватил их так сильно, что дыхание перехватило горло.
Из-за двери выскочил другой ассистент – Джейкоб; его лицо было белым как мел, а глаза полны паники.
«Она мертва!» – закричал он. «Она мертва!»
В этот момент лаборатория наполнилась звуками шагов за дверью; кто-то приближался к ним с жуткой решимостью.
Эмилия бросилась к двери: «Нам нужно убираться отсюда!»
Но прежде чем они успели сделать хоть шаг к выходу, дверь распахнулась сама собой с глухим стуком, открывая путь в темноту коридора за пределами лаборатории.
Тени стали сгущаться вокруг них; они знали: наступает время расплаты за то зло, которое пробудили своим любопытством.
В этот миг каждый из них осознал: Долгожитель уже пришел за своими первыми жертвами…
Глава 4. Тени прошлого
Ночь окутала замок, и мрак проникал в каждую щель, словно живое существо. Эмилия, Дэвид и Мартин сидели в лаборатории, окруженные тишиной, которая была прервана лишь звуками их собственных дыханий. Кэти лежала без сознания на столе, а страх за её жизнь висел в воздухе, как тяжелая завеса. Они знали, что не могут оставаться здесь; Долгожитель уже начал собирать свои жертвы.
«Мы должны покинуть это место», – произнесла Эмилия с дрожью в голосе. «Но куда нам идти?»
«Куда угодно, лишь бы подальше от этого замка», – ответил Дэвид, его глаза блестели от страха.
Мартин взглянул на них обоих и сказал: «Но мы не можем просто уйти. Мы должны понять, что происходит. Если мы не разгадаем эту тайну, то никогда не будем в безопасности».
Эмилия кивнула, но в её сердце росло беспокойство. Она вспомнила слова хранителя о том, что страх может стать союзником или врагом. В этот момент она поняла: чтобы победить тьму, им нужно столкнуться с ней лицом к лицу.
Они решили исследовать замок в поисках ответов. С каждой минутой шаги по коридорам становились всё более тяжёлыми; стены казались живыми, шепча свои древние тайны.
Когда они вышли из лаборатории и направились к старой библиотеке, мрак вокруг них сгущался; свет факелов едва пробивался сквозь тьму. Эмилия чувствовала себя так, будто за ними кто-то следит – холодные глаза невидимых существ наблюдали за каждым их движением.
Войдя в библиотеку, они обнаружили множество старых книг и свитков; пыль покрывала полки так густо, что казалось, будто время здесь остановилось. Эмилия подошла к одной из книг и открыла её; страницы были заполнены записями о древних существах и ритуалах.
«Смотрите!» – закричала она. «Здесь говорится о призраках тех, кто погиб в этом замке!»
Дэвид подошел ближе и стал читать вслух: «Призраки тех, кто был несправедливо убит или оставлен без покоя, могут являться теми, кто ищет мести или утешения». Его голос дрожал от волнения.
«Это может быть связано с Кэти», – заметил Мартин. «Если она действительно видела что-то ужасное… возможно, это было нечто большее».
Внезапно раздался треск; книга выпала из рук Эмилии и упала на пол с глухим звуком. Все трое обернулись к двери – она приоткрылась сама собой.
