На высоком Зайцевком берегу речки Щеленки добротный дом Куракиных царил над пространством и бросался в глаза ещё издали. Флегматичный Вася быстро согласился поучаствовать в колядках.
На дело пошли вшестером. Старшая сестра Васи Куракина поддержать компанию отказалась – в свои двадцать лет она, готовясь выйти замуж за михалёвского тракториста, считала недостойным для себя участвовать в молодёжных проказах. Младшую сестру Куракину, семилетнюю Таньку не взяли из-за сопливого возраста. Она закапризничала, кинулась в рёв и засучила ногами, дёргаясь в детской истерике, но после пары хороших шлепков, скрылась на печке и затихла.
В итоге собралась следующая компания: две Людмилы, Вася Куракин, Юра, пухленький кудрявый Сашка – родной брат второй Людмилы и деревенский дурачок Женька Боцман. За что его звали Боцман, совершенно непонятно. Он был здоровенный малый, без признаков дебильности на лице, но и недостаточно умный, чтобы жить самостоятельно, имел низкий голос и чуть заикался. Начали с двух зайцевских домов. Сначала посетили дом Герасимовых, потом заглянули к Буяновым. И там и там их угостили самогонкой, а у Буяновых удалось разжиться пирогами с яйцами, капустой и яблоками. Мороз к вечеру поджал. Небо, сверкающее бесчисленными звёздами, светило леденящим светом.
Юра мёрз больше других, поскольку отказался от выпивки. Остальные бодрились. Первый колычёвский дом со стороны Зайцева, на правой стороне, принадлежал Жилкиным – болтуну Ваське и его скромной жене. Призывно манили светящиеся окна. Вошли, открыв симпатичную резную калитку. Юра ещё с лета обратил внимание: забор может быть любой степени ветхости, но парадную входную калитку, деревенские жители стараются мастерить на совесть.
Идущие в хвосте цепочки егорьевские гости переговаривались вполголоса:
– Люда, а где мы спать будем? Надеюсь, не на полу?
– Вот ещё! – хихикнула девушка – Печка большая и тёплая, спи – не хочу.
– Я никогда не спал на печке, ноги поджимать придётся, она же короткая.
– Сам ты короткий! Там полати приделаны. На стук вышли хозяин дома и старшая дочь Зина. Васька Жилкин елейно-приторно заулыбался и вышмыгнул в темноту налево, что-то приборматывая. Зина изучающе оглядела ввалившуюся в террасу компанию:
– Вы колядуете что ли? Тогда я с вами пойду. Зайцевская Людмила пропищала:
– У нас своя компания.
– Ничего, примите и меня. Уж больно кавалер симпатичный – она кивнула в сторону Юры.
Парень растерянно уставился на нахальную девицу, понятия не имея как себя вести. Выручил Боцман.
– Мо-может я подойду, он-то занятый.
– Что, женатый уже?
У городской Людмилы вырвалось:
– Почти.
– Жена не стена, подвинем.
Здоровенная Зинка нахально ухмыльнулась.
Увалень Вася Куракин вяло возразил:
– Он младше тебя, успокойся.
– Тогда совсем изумительно – слушаться будет.
Зина, откровенно говоря, валяла дурака, пытаясь сбить с толку «добытчиков» и увести компанию в любой другой дом.
Из избы в террасу вышла шестиклассница Танька:
– Зина, я тоже с вами хочу!
– Дома сиди, а то задницу отморозишь!
– Мне уже тринадцать лет! Мне можно.
Старшая сестра угрожающе прошипела:
– Сейчас ты у меня узнаешь, что можно!
После этих слов она грубо впихнула Таньку в дверь и пригрозила кулаком мужского размера.
Тем временем коварный и озорной отец семейства отпустил с цепи злобную собаку среднего размера. Так получилось, что первыми выходили в ночную темень Юра и Людмила. Пока он оборачивался, подавая руку спутнице, пёсик налетел сбоку и порвал карман на брюках не ожидающего нападения Юры. Зина спасла его от большого урона, пнув дворнягу валенком.
